• Au commencement. : « Au début, nous n'étions que quelques-uns. Mais maintenant... C'est à croire que de nouveaux imbéciles nous rejoignent chaque semaine. Les autres sont loin d'être aussi sympathiques que moi, note bien. Gare où tu mets les pieds. Il y a beaucoup de gens désespérés, ici. »

• Le bracelet : « Le bracelet ? Il est impossible de l'enlever. J'ai vu un fou se trancher le bras pour tenter de s'en débarrasser. Il s'est vidé de son sang devant moi. C'était plutôt moche. Laisse-le. Tu commenceras à entendre les voix bien assez tôt. Et ensuite, tu te mettras à voir les fantômes. Je ne pense pas que les voix s'adressent à nous. A mon avis, elles parlent à quelqu'un d'autre. Ou elles parlaient autrefois et ne sont que des échos. Quelque chose me dit qu'elles sont très anciennes. Mais de quand datent-elles ? Mystère. »

• La barrière maudite : « Ces piliers nous empêchent de partir d'ici. On leur donne différents noms : la barrière maudite, la clôture spectrale, la frontière... Mais son appellation n'a que peu d'importance, n'est-ce pas ? Un jour, j'en ai fait le tour. En faisant bien attention de ne pas la franchir, bien sûr. Une fois, au nord, j'ai vu des gens de l'autre côté. Eux aussi portaient tous un bracelet comme le nôtre, mais pas avec des émeraudes, avec de l'ambre. Cela incite à se poser des questions, non ? »

• Le passé : « Je ne suis pas un érudit, mais j'en ai rencontré quelques-uns, par ici. Tous avaient des théories plus folles les unes que les autres sur les ruines éparpillées dans la région. Lémuriens, rois géants, Khari, hommes-serpents valusiens... ces noms ont-ils un sens pour toi ? Non ? Ce n'est pas grave. La vie m'a appris que les gens qui se tournaient trop vers le passé se faisaient généralement dévorer par les crocodiles dans le présent. »

• Reste à distance : « Surveille bien ton ombre, pauvre cloche. T'as pas la démarche des crétins qui viennent chercher la lame du Boucher de Khwarizm. Alors on doit pouvoir causer... si tu gardes tes distances. »

• Chiens de mutins : « Tu viens te moquer du capitaine qui a perdu son navire et son équipage ? A cause de ces chiens de mutins, je suis plus exilée que capitaine, maintenant. Je leur rends la mer, et c'est comme ça qu'ils me remercient ? Maudits traîtres ! Si la Main Noire existe, c'est uniquement grâce à moi ! »

• Repartir de zéro : « Tant que j'étais exilée ici, j'étais comme les autres... je dérivais sur un océan de sable, sans savoir où j'allais. Ils m'ont brûlé les mains avant de me détacher. C'est pour ça qu'elles sont dans cet état. J'ai dû tout réapprendre en repartant de zéro. Comment manger ou me battre... survivre, quoi. Ne t'y trompe pas, exilée. Cette région est un creuset conçu pour nous façonner en vue d'un plan maléfique. »

• Un océan de forban : « Sur la Vilayet, je connaissais toujours notre cap. Il y avait toujours un autre bateau turanien à incendier, une autre fortune à piller. Mais ici, il a fallu choisir une autre voie. Les forbans ne manquaient pas... pirates des Barrachas, flibustiers zingariens, membres de la Confrérie Rouge... et tous exilés, comme moi. Alors, je les ai rassemblés et je leur ai fait la promesse que, si on faisait cause commune, on retrouverait tous l'océan. C'est ainsi que la Main Noire a vu le jour. »

• Le code des pirates : « Les règles de la Confrérie Rouge permettent à n'importe quel membre de défier le capitaine. J'ai décidé de conserver la même tradition au sein de la Main Noire. Quiconque «était capable de me battre pouvait prendre ma place. Mais ces traîtres de mutins ont même pas essayé. Ils ont préféré attendre que je m'endorme pour m'enchaîner à la coque. Faut jamais faire confiance à un pirate. »

• Dans les ruines de la cité : « Écoute, les cartes au trésor, c'est pas mon truc, mais y'a quelque chose dans les ruines de cette cité. Une pièce dont le sol est comme une carte et y'a des gemmes incrustées dedans. Mon bracelet s'est mis à briller et les pierres précieuses au sol se sont illuminées à leur tour, comme pour lui répondre. J'ai aucune confiance en la sorcellerie, alors, j'ai fait sortir mon équipage. Bon, on a quand même essayé de desceller quelques gemmes, bien sûr... »

• L'instant : « Je ne voulais surtout pas te gâcher cet instant, étrangère. Conquérir une telle cime n'est pas un mince exploit. »

• Toujours plus haut : « Tu as vu une montagne et tu t'es sentie obligée de la gravir ? Je connais, comme sensation. C'est la liberté, dans un lieu où nous en avons si peu. Le monde est un lieu merveilleux quand on le contemple du haut d'un montagne, en s'élevant bien au-dessus de la corruption, du sang et des ténèbres qui contaminent cette terre. Je sais, tu as mieux à faire que de parler philosophie avec moi. Va, mon amie. Mais n'oublie pas que tu pourras toujours échapper à tes soucis en grimpant vers les sommets. »

• La première fois, c'est gratuit : « Bonjour, noble aventurière. Je suis Gilzan, chasseur de trésors et soldat de fortune. Si tu as l'intention d'explorer les avenues de cette cité maudite, peut-être suis-je en mesure de t'offrir quelques conseils... La première fois, c'est gratuit. »

• La purge : « Écoute, je ne sais pas exactement ce qu'est cet endroit, mais il y a pas mal de choses louches, ici. Pour commencer, il y a beaucoup de gens qui devraient être morts, dans le coin. Pourquoi les a-t-on épargnés ? Ensuite, les purges. Ces gars-là massacrent tout le monde sur leur chemin, c'est vrai, mais ils en profitent également pour récupérer le plus de reliques possible. Des types peu recommandables que je connais appellent ça « l'écrémage » : laisser des pauvres cloches prendre tous les risques et les dépouiller quand ils ont réussi. Ce genre de pratique, c'est monnaie courante, dans les Terres de l'Exil. »

• Les reliques : « Apparemment, tout tourne autour des reliques... J'ignore qui a bien pu bâtir ces ruines, mais ce qui est sûr, c'est que ce sont elles qui intéressent ceux qui ont transformé cette région en prison. Nous, on est juste de la main-d’œuvre bon marché. Mais ça nous laisse aussi une belle occasion, pour peu qu'on sache la saisir. Si tu parviens à comprendre ce que nos « maîtres » recherchent et si tu le trouves avant tout le monde... il ne te restera plus qu'à le défendre en cas de purge, et après, tu auras la meilleure main possible pour négocier.»

• Retrouvailles : « Ainsi, tu es toujours en vie, et nous nous revoyons. Dis-moi, as-tu la possibilité d'apprendre à découvrir les Terres de l'Exil ? Il n'est pas trop tard pour te remettre sur ce crucifix, tu sais ! »

• Poses tes questions : « N'importe quel idiot verrait que tu cherches des réponses. On t'a accrochée là, sur cette croix, après t'avoir mis ce bracelet maudit qui t’empêche de t'enfuir. Sans compter qu'ici, tout le monde cherche à tuer tout le monde. Je ferais mieux de t'abandonner à ton sort, j'ai toujours détesté la sorcellerie. Je préfère de loin les ennemis que je peux transpercer de mon épée ! Bah ! On dirait que je vais rester là un bon moment, de toute façon. Ce vin a un goût de pisse de chameau et ce pain est à moitié moisi, mais au moins, je suis bien assis. Si tu as des questions, pose-les. »

• Le voyage : « J'ai pas mal voyagé après t'avoir décrochée de ta croix. Au sud, j'ai vu des individus désespérés et des mangeurs d'hommes darfari. A l'Est, des grands singes qui marchent comme des hommes vivent dans les ruines envahies par la végétation d'une cité ancienne. J'ai aussi aperçu un amphithéâtre où les morts bougeaient et où le souvenir de batailles anciennes tachait le sable. L'endroit empestait la sorcellerie, alors, je suis reparti. »

• Les dieux d'ici : « J'ai beaucoup voyagé et vu énormément de choses, des glaces éternelles d'Asgard aux jungles des Royaumes Noirs. J'ai été voleur, pirate, ou encore mercenaire. Mais jamais je n'avais encore vu des dieux tels que ceux de cette contrée, ces avatars qui sèment la destruction partout où ils passent. Ce ne sont pas des dieux, mais ce que les mortels voudraient que les dieux soient. Des armes. »

• Razma du Shem : « Il y a une femme. Je l'ai décroché de sa croix, tout comme toi. J'ai suivi sa trace dans les Terres de l'Exil. Elle est venue ici, mais je l'ai manquée de quelques heures. Je sais qu'elle cherchait une salle des cartes et un moyen d'échapper à cette région maudite. Elle a fini par la trouver, et sa piste s'arrêtait là. Elle a disparu, et tous ses compagnons ont été massacrés. Si jamais tu apprends des nouvelles concernant Razma du Shem, fais-le-moi savoir. »

• Ce n'était pas moi : « Je tenais à te remercier. La femme que tu as rencontrée dans ces ruines... ce n'était pas moi. Elle était ancienne et malfaisante. Et extrêmement puissante, aussi. »

• L'océan du temps: « Tu as failli me tuer dans cette cité, mais je ne t'en veux pas. Quel objet horrible et fascinant à la fois. Tant que je le portais, j'étais quelqu'un d'autre. J'étais... quelque chose d'autre. Toute cette puissance, tout ce savoir... J'étais comme sur une île au milieu de l'océan immense. J'y voyais jusqu'à l'horizon dans toutes les directions. Et cet océan n'était autre que le temps. Je... je suis désolée. C'est vraiment une sensation extrêmement difficile à décrire. »

• Dissipation : « Il ne me reste que des fragments. Ses souvenirs se dissipent de mon esprit telle la brume qui se lève sur une oasis. Si tu as des questions, pose-les-moi vite. C'est comme si mon esprit se vidait peu à peu de toutes traces de cette... femme. Elle savait tant de choses... sur ces bracelets que nous portons, sur les rois-géants et la guerre ancienne... Mais aussi sur les ténèbres tapies au cœur du volcan, et... Pose vite tes questions ou je n'aurais plus le courage de te répondre, mon amie. »

• Les bracelets : « Les bracelets ? C'est elle qui les a créés, avec les rois-géants. Les bracelets ont reçu le pouvoir de sept artefacts. Le masque de la Reine-Sorcière. Le diadème des rois-géants. Les Larmes des Deux Races. Le Trapézoèdre brillant. L’Étoile du Champion. Le Cœur des Sables. Et l'Anneau noir de Set. Les bracelets ont été créés afin de traduire toutes les langues qui existent, de se déplacer rapidement dans tout l'empire, et de permettre de communiquer et d'enregistrer à l'aide des pierres de savoir. Ce n'est que plus tard, après le début de la guerre, que la reine a commencé à réaliser que les rois-géants avaient tissé un sortilège mortel dans leur enchantement. Tous ceux qui tentaient d'échapper à leur contrôle étaient purement et simplement tués par la Barrière des Maudits. »

• La Reine de Lémurie : « Le peuple de la reine, les Lémuriens, étaient les derniers survivants d'une race aux abois. Ses souvenirs sont vagues et confus pour tout ce qui précède sont arrivée dans les Terres de l'Exil. Ils se réduisent à quelques brides d'un royaume îlien sombrant sous les flots alors que la Terre tremble... Un peuple réduit en esclavage par le feu et la sorcellerie... Et enfin, leur fuite, suivie d'un périple long et dangereux vers l'Occident... Je suis désolée, les derniers souvenirs se dissipent. Je me souviens juste d'une jeune fille, Telith, et d'une grande trahison. Et aussi... d'un petit enfant ? Elle était prête à tout pour éviter que cela se reproduise. Difficile de lui en vouloir, pas vrai ? Il y a deux sujets auxquels elle refuse de penser... son petit-fils et ce que les siens ont découvert à l'intérieur du volcan. Son petit-fils n'était... pas totalement humain ? Xaltar ? Il était otage, il me semble... ou autre chose ? Pardon, ces souvenirs étaient extrêmement chargés en émotion pour elle. Je vois une fille aimée, un ennemi haï, et un enfant porteur d'espoir. Mais tout cela est si vague... Quant à ce que les siens ont découvert au volcan, cela tient en quelques mots. L'horreur, la colère et le dégoût. Et la peur aussi. C'est le seul souvenir de la Reine-Sorcière de Lémurie dans lequel j'ai ressenti cette émotion. »

• L'avenir : « J'ignore ce que je vais faire, maintenant que je suis libre. Conan m'a proposé de m'accompagner vers le nord et de me ramener chez moi. Mon palais m'attend et, avec lui, ma vie de princesse du Shem, avec des serviteurs pour satisfaire le moindre de mes désirs. Mais mes ennemis, ceux qui m'ont envoyée ici... Eux aussi, ils doivent m'attendre. Alors, peut-être que je vais plutôt voyager avec Conan pendant quelque temps. Comme ça, je pourrais découvrir le monde à ses côtés. Il est très impressionnant, ne trouves-tu pas ? Pour un barbare...»

• Les fils de Crom : « Qu'est-ce qui t'amène dans cette région du monde maudite par les dieux, exilée ? Contemple la fine fleur de Cimmérie, un clan de simple d'esprit qui se croient morts et réincarnés dans le royaume de Crom. Il nous a fallu traverser un désert pour arriver ici, mais ça n'a pas l'air de les déranger, pas plus que le fait que nous ressentons toujours le plaisir et la douleur. A les entendre, nous sommes forcément dans l'au-delà, ça ne fait aucun doute. La preuve ? Il y a de la brume partout... Je ne sais pas en quoi je pourrais t'être utile, étrangère. Je ne parviens même pas à convaincre mes compatriotes qu'ils se trompent. Je me sens obligé de rester ici. Ils ont beau être stupides, ces crétins n'en demeurent pas moins mes frères. Et puis, il y a les spectres, bien sûr. Je dois sans cesse lutter pour ne pas sombrer dans la folie. »

• Le Nord : « Je suis venu au nord avec un compagnon, un Shémite qui m'avait décroché de ma croix. Il est mort en chemin mais, avant cela, nous avons découvert une grande partie de cette contrée, tous les deux. Ici, nous avons un ancien champ de bataille. Le lotus écarlate qui y pousse en abondance est la preuve qu'autrefois, le sang à été versé en grande quantité en ce lieu. Loin au nord, il n'y a que de la neige et de la glace, ainsi qu'un temple scintillant de givre et de la lueur des étoiles filantes. J'ai eu l'occasion de discuter avec un géant du givre, qui m'a dit que nous vivions un rêve. Dans le volcan, j'ai croisé une secte étrange dont les membres m'ont dit entendre des murmures dans les ruines locales. Ils ont essayé de m'empêcher de repartir, mais je les ai laissés à leurs délires. Également au nord, j'ai vu le Château Noir, et la Légion du Silence qui le garde. Je ne m'en suis pas approché. C'est ça, le nord. »

• L'Est : « Je me suis également aventuré vers l'est. J'y ai trouvé mes vieux ennemis, les Aesir et les Vanirs. Ils sont désormais alliés et se font appeler les Héritiers du Nord. Je suis passé devant leur village, où ils ont des mammouths et vouent un culte à leur dieu gelé. Sur une île j'ai vu le fantôme d'une femme, qui a chanté pour moi. Et même si je n'ai pas compris ce qu'elle disait, cela m'a fait pleurer. Au fond d'une grotte, j'ai trouvé un passage conduisant à un marécage où des créatures difformes d'une grande cruauté traquaient leurs proies. Et, plus loin vers l'est, je suis arrivé sur les côtes d'un océan, ou peut-être d'une mer intérieure. Là, j'ai discuté avec des pirates qui construisaient un navire pour s'enfuir. Voilà ce que j'ai vu à l'est. »

• L'Ouest : « Mais à l'ouest ? Par là-bas, il n'y a qu'une seule et unique chose... Un tombeau creusé à flanc de montagne et scellé par une porte colossale. J'ai tenté d'y entrer, mais un sortilège ou une rune m'en a empêché, et je me méfie de la magie comme de la peste. Il y avait un mort près de l'entrée. Peut-être son esprit aurait-il des choses à raconter... »

• Libère-nous : « Je vais rester ici afin de défendre les miens, étrangère. Je continue d'espérer qu'un jour, ils reprendront leurs esprits, et que nous pourrons alors réfléchir, ensemble, au meilleur moyen de nous enfuir. Mais toi, tu n'as aucune obligation, ni envers moi, ni envers mes compatriotes. Trouve le moyen de détruire la Barrière des Maudits, et libère-nous tous. »

• Poème des tempêtes :

« Siffle, chante et brûle le sable.

Siffle, chante brûle et tourbillonne.

Sables mordants, creusants, érodants, décapants.

Mordants, érodants, décapants.

Terres de l'Exil, terres de reptiles,

Terres de reptiles, terres profanées. »

• Les sept prophètes : « Sept prophètes allèrent se promener, faisant autant de bruit que s'ils étaient dix, Hanuman eut tôt fait d'en attraper, et il n'en resta plus que six. Six prophètes escaladèrent un rocher, pour éviter un ornithorynque. L'un d'eux eut la mauvaise idée de tomber, et il n'en resta plus que cinq. Cinq prophètes se retrouvèrent à ramper sous terre, dans le sous-sol de l'amphithéâtre. L'un d'eux se cogna contre une pierre, et il n'en resta plus que quatre. Quatre prophètes s'en allèrent danser sous les branches de l'arbre des rois. L'un d'eux finit par tomber, épuisé, Et il n'en resta plus que trois. Trois prophètes décidèrent d'affronter les pirates et les gueux. L'un d'eux finit par se mutiner, et il n'en resta plus que deux. Deux prophètes se promenaient, affables, dans le désert de leur aïeul. L'un se perdit dans une tempête de sable, laissant l'autre seul. Un prophète partit chercher les artefacts du lointain passé. Et quand il les eut assemblés plus personne de le revit jamais. »

• A l'écoute du sable : « C'est le meilleur endroit pour vraiment écouter, tu sais. Errer dans le désert en tendant l'oreille pour entendre le murmure du sable ne suffit pas. Cela demande trop d'attention, une concentration de tous les instants. C'est peut-être pour cette raison que vous devenez tous fous, à force. Il ne faut pas être bien dans sa tête pour essayer d'entendre le sable silencieux. Ici, il hurle. Pas besoin de faire le moindre effort pour le comprendre. Quand j'ai découvert ce lieu, par le plus grand des hasards, il m'a chuchoté... « Bienvenu chez toi.»

• La tempête de sable : « La tempête de sable est un être vivant de l'éther, invoqué par la plus noire des sorcelleries. Et ces mêmes rituels l'empêchent de repartir. Il a échappé aux entraves de ses maîtres il y a bien longtemps, et depuis, il n'est plus animé que par une faim dévorante. Mais il semble m'apprécier. Toi, non, on dirait. »

• La quête de la tempête : « J'en ai assez de converser au travers de ce fou, exilé. Je désire être délivré de ce plan d'existence. Et tu n'as pas la faculté de me l'accorder sans le pouvoir de la Pierre-Fléau. Elle a été brisée quand j'ai été envoyé sur ce monde. Par la suite, ses pièces se sont perdues au fil des siècles. Et depuis, je parcours les Terres de l'Exil afin de les retrouver, car elles sont la clé de ma délivrance. Mais j'ai beau toucher tout ce que je vois, je n'arrive pas à les retrouver. Elles sont enfermées dans des grottes où même le sable hurlant ne peut les atteindre. Cherche le passage utilisé par les Lémuriens pour faire la guerre à celui qui m'a libéré. Et retrouve le tombeau de Gallaman. Un jour, il s'est vanté auprès de ses amis, qui frissonnaient dans le vent que je faisais naître autour d'eux, qu'il serait enterré avec une pierre porte-bonheur. Fouille aussi le long de la côte orientale, car les murmures des pirates évoquent une pierre qui exauce les vœux de leur capitaine. Combine ces pièces, exilé. Recrée la Pierre-Fléau. Achève le rituel de l'Archiviste. Ce n'est qu'à se moment que je pourrais retourner là d'où je viens. »

• Le Chaman : « Du calme, étrangère. Viens regarder dans la fosse. Le Seigneur des Demeures Vides t'attend. Je suis Nunu, son chaman. Ta venue m'a été révélée dans le bruissement des ailes d'une chauve-souris. »

• Trouve ta voie : « Tu m'as l'air perdue. Tu as besoin qu'on te guide, on dirait, non ? Parfois, les murmures se taisent et mon seigneur s'éloigne de moi. Je pleure seul dans le désert. Mais il existe un remède. La fumée du lotus. Elle assourdit le monde entier et les chuchotements de Yog deviennent un cri tonitruant. Et les visions... Elles me révèlent la volonté de Yog. Si tu as besoin de conseils, inhale la fumée du lotus. Alors, ta voie t'apparaîtra clairement. Les chemins révélés par le lotus ne sont pas toujours simples. Chaque opportunité est une épreuve nécessitant une grande force et une volonté indomptable. On ne peut s'enfoncer dans les ténèbres comme ça et espérer les vaincre. Il faut d'abord s'y préparer. Et trouve aussi les autres lotus. Ils poussent dans divers endroits et sont de couleur différente. Quelque chose me dit que tu les essaieras tous avant d'en avoir fini, mon amie. »

• Le Seigneur des Demeures Vides : « Mon cœur a une question pour toi : connais-tu le Seigneur des Demeures Vides ? Il te connaît par le biais de la chair des tiens, enfant. Et il a soif... non, faim... d'en savoir davantage sur toi. Toute chair est savoir. Chaque délicieuse bouchée est source de connaissances. Apporte-nous des autres. Yog est généreux. »

• La chair : « Nous avons été exilés sans conviction. Nos crimes n'ont pas la moindre importance. Moi, ce sont mes croyances qu'on m'a reprochées. Quelle importance, l'âge de la chair consommée par mon seigneur ? Le Seigneur des Demeures Vides devrait-il faire la moindre distinction entre la chair qui se trouve dans la matrice et celle qui est au-dehors ? Depuis, ma tribu est sans chaman, et moi, je recherche de la chair pure pour nourrir mon dieu. »

• L'absolution : « Les murmures de mon dieu me parlent de cet endroit. Il est venu ici au temps jadis. Ici, un banquet de chair s'est autrefois tenu pour son plaisir. Et les rois faisaient appel à la sagesse. Ce sont les hommes qui ont détruit cette ère d'abondance. Yog nous pousse à rechercher l'absolution. La chair que nous lui offrons est la rémission de nos péchés passés. »

• La seule voie : « Mitra te bénisse, pèlerine. Es-tu venue ici en quête de rédemption pour les pêchés de ton existence passée ? Peut-être pas, non. Tu as le regard hagard de quelqu'un qui cherche à s'enfuir ou contrôler le monde qui l'entour... ou peut-être les deux en même temps. Ces chemins ne mènent nulle part, pèlerine. La voie de Mitra est la seule à suivre. »

• Un sens, un but : « Autrefois, je n'entendais pas la voix de mon dieu, pèlerine. Tout comme toi, j'errais sans but. Mais Mitra m'a choisie. Il m'a parlé et a donné un sens à ma vie. Au début, je n'ai pas compris la nature de la tâche qu'il voulait me confier. Et même aujourd'hui, elle m'échappe encore. Mais c'est cela la foi, n'est-ce pas ? »

• La perfection : « Inviter la perfection revient à la créer. C'est ce que je cherche à accomplir ici. Je réalise un réceptacle que l'essence divine de Mitra pourra habiter. J'ignore si je réussirai, car la moindre imperfection peut avoir de terribles conséquences. C'est pour cette raison que je vais extrêmement lentement. Un coup de marteau par-ci, un coup de burin par-là... Et quelle importance si ce travail doit me prendre toute une vie ? »

• Mitra, le Défenseur : « Que sais-tu à propos de Mitra, pèlerine ? C'est sans doute un dieu plus doux et généreux que ceux que tu as pu rencontrer dans ton pays natal. Il abhorre les sacrifices humains, préférant les rituels simples et dignes, ainsi que la préservation de la sagesse et du savoir. Dans le temps, on le surnommait le Défenseur, et il choisissait des champions humains pour protéger ses fidèles contre les démons. Peut-être es-tu l'une de ses championnes et attends-tu juste de le savoir ? Qui peut le dire ? »

• Les blessures de la terre : « Il y a un grand déséquilibre sur ces terres. Des blessures anciennes qui n'ont jamais été vraiment guéries et qui ont fini par se rouvrir. Ces bracelets nous corrompent, nous transforment en marionnettes d'un mal ancien. Je résiste à ces voix, et je ferme les yeux pour ne pas voir les fantômes quand ils se montrent à moi. Mais... je ne puis m'empêcher de douter. La corruption ne risque-t-elle pas d'infecter mon travail ? Est-ce bien Mitra qui viendra habiter ma statue lorsque je l'aurais terminée, ou bien... quelque chose d'autre ? »

• Douce folie : « Voilà, la seconde paupière est terminée... Le sens-tu, pèlerine ? Mitra arrive. Mon dieu va pouvoir marcher sur ce monde. »

• Salutation : « Plus un pas, exilé, ou je détache ta faible chair de tes os ! Je suis Mek-Kamosès, du Cercle Noir. En un autre lieu et une autre époque, je t'aurais obligé à m'obéir, mais aujourd'hui, je vais te parler de notre intérêt commun. »

• Résiste : « Tu as la tête des gens perdus, étrangère. De tous ces individus abandonnés, exilés et sans aucun but dans la vie. Imbécile. Tu dois te trouver une raison d'être en ce lieu. Ce bracelet que nous portons sape notre volonté et nous vole notre force. Il a pour but de nous rendre faibles et malléables. Ne le laisse pas tisser sa nasse autour de tes pensées. Résiste-lui ! »

• Le Seigneur de l'Anneau : « Avant de me retrouver exilé ici, j'étais un sorcier du Cercle Noir. Mais je suis opposé à l'ascension de Thoth-Amon. Il était ambitieux et extrêmement puissant, surtout depuis qu'il avait trouvé un artefact, l'Anneau du Serpent de Set. Il était également doué sur la scène politique, réussissant à forger une alliance avec le roi Cstephon de Stygie. Et je me suis retrouvé ici pour avoir osé lui tenir tête. Tu penses qu'il a été stupide de me laisser la vie sauve ? Peut-être, mais ce bracelet m'empêche de faire usage de ma magie. Je suis totalement pris au piège. »

• Vengeance : « C'est sur ces terres que Thoth-Amon a découvert l'Anneau du Serpent de Set. Je n'ai entraperçu cette bague qu'une seule et unique fois, mais elle présente d'indéniables similitudes avec ces bracelets que nous portons. Il est donc logique de penser que les rois-géants qui régnaient autrefois sur cette région ont créé d'autres artefacts de ce genre. Telle est le but que je me suis fixé : explorer cette terre jusqu'à y trouver une relique qui me rendra mes pouvoirs. Et alors, Thoth-Amon subira les affres de ma vengeance et souffrira plus qu'il ne l'a jamais imaginé dans ses pires cauchemars ! »

• Le Livre de Skelos : « Beaucoup pensent que la sorcellerie provient d'un pouvoir inné, mais une erreur. Il est vrai que, plus on a l'âme corrompue, plus il est aisé de tisser des liens avec les créatures du Vide Extérieur. Mais le pouvoir qui permet de les appeler découle de la connaissance, et celle-ci s'apprend. Si tu trouves le moyen de me rendre mes pouvoirs, étrangère, sache que je t'enseignerai le contenu du Livre de Skelos. Je t'offrirai l'accès à un pouvoir tel que tu n'en as même jamais rêvé. Ensemble, nous lèverons une armée et nous nous vengerons !»

• Petit rêve ... : « Hrmmm. Par les dieux de la neige et de la glace, voilà qu'un nouveau rêve approche. Bonjour, petit rêve. Tu es probablement pas réelle, mais je te souhaite tout de même la bienvenue. Ce sera un plaisir de discuter avec toi. Tu as été exilée ici. Tout comme moi. On dit de moi que je suis le plus grand des philosophes, même si d'aucuns ne voient en moi qu'un sophiste et un imbécile. Je suis le Banni, et je n'ai plus de nom. »

• Chassé : « J'ai vu le givre du petit matin scintiller au soleil... J'ai entendu le vent souffler entre les neiges éternelles... Mais au fin fond de mon esprit, ce sont les profondeurs obscures de l'univers que je contemple, et des planètes noires sans nom qui tournent sans but. Toutes mes excuses, petit rêve. Les miens trouvaient ces préoccupations philosophiques d'un ennui mortel. Alors ils m'ont chassé. »

• Hrugnir du Givre : « Les géants du givre, les fils d'Ymir, mes frères... Ils n'apprécient pas les abstractions. Mais nul ne détestait plus mes réflexions que notre chef, Hrugnir du Givre. Hrugnir faisait uniquement confiance à son instinct. Il n'existait que dans le présent et était incapable de se projeter. Le combat, et le sang de ses ennemis vaincus... voilà ce qui comptait à ses yeux. Hurgnir m'a ordonné de cesser de philosopher. En fait, je ne devais même p;us penser du tout. Et cela, j'en étais incapable. Alors, Hrugnir m'a ôté mon nom. Quand je me suis réveillé, j'étais banni. Et depuis, je suis ici. »