Bien que Khitai se présente comme une nation unifiée sous le contrôle du dieu empereur, il s’agit en fait d’un regroupement de petits royaumes, chacun ayant ses propres règles et ses propres lois. Un royaume peut être aussi grand qu'une province ou aussi petit qu'une cité. beaucoup dépend de l'ambition, de la volonté politique et de l'expertise de son dirigeant et du niveau de soutien qu'il a de la noblesse. La société khitan est hautement stratifiée. La position sociale est généralement définie à la naissance, bien que, dans certaines circonstances exceptionnelles, la mobilité entre les rangs soit possible, si un individu impressionne les bonnes personnes et se distingue d’une manière ou d’une autre. Les quatre classes sociale de la société sont, par ordre de priorité:
La cour impériale. Ceux qui prétendent avoir une relation directe ou indirecte avec l'Empereur-Dieu ou sa famille. La classe Zhou comprend donc divers rois (nommés ou autoproclamés) et les ministres de la cour impériale qui, en tant que serviteurs directs de l'empereur divin et de l'État, sont tous des membres élevés du Zhuzou. Au sommet de la hiérarchie des Zhou se trouve l'Empereur-Dieu, également appelé Huangdi, qui est soutenu par sept conseillers. Certains croient que l’Empereur-Dieu n’est qu’une figure de proue et que les sept conseillers prennent les décisions, mais l’opinion générale est qu’il occupe au moins le statut de demi-dieu. Les sept conseillers sont trois huang (rois divins) et cinq di (rois sauges). Le titre de Zhou est transmis de père en fils, mais pas nécessairement le fils aîné. De plus, la politique khitane autorise des changements de dynastie, de sorte que les rois peuvent également être remplacés par des chefs rebelles efficaces. Les titres sont héréditaires jusqu'à 26 générations. Les membres de la classe Zhou ont le droit de posséder ou d'administrer des armées, des rites officiels et de créer des clans et des dynasties officiellement reconnus.
Positions au sein du Zhou :
Sous l'empereur se trouvent les nobles. Les nobles sont classés comme suit: Gong zi (prince); Gong ou Kung (duc); Hóu (marquis); Bó (comte); Zi (vicomte); et Nán (baron). Si le noble gouverne réellement un lieu, le nom du lieu est également dans son titre. Le fils aîné hérite du titre de son père et conserve le même rang. Les autres fils de l'épouse, ainsi que des concubines et des maîtresses, reçoivent un titre d'un rang inférieur à celui de leur père. Les ducs doivent prêter assistance à l'empereur en cas d'urgence. Bon nombre de ces titres sont accordés pour des mérites militaires et non pour des mérites sanglants. Ainsi, il est plus facile pour un Khitan d'avoir plusieurs titre de noblesse que la plupart des autres peuples. Les nobles possèdent des terres, lèvent des impôts et font allégeance à un membre du Zhou: tous les membres du Zhuhou prêtent allégeance au dieu empereur, mais en réalité, l'allégeance la plus importante est celle du membre du parti au pouvoir, Zhou. Le Zhuzou, dans les régions éloignées exerce une autorité presque complète sur leurs sujets, il est rare que les Zhou soient directement impliqués, à moins qu'une demande importante des ordres inférieurs ne soit lancée contre les Zhuhou pour la région. Cela permet aux Zhuhou de se comporter presque comme des rois sur leur propre territoire et ce comportement est généralement toléré tant que les intérêts des Zhou ne sont pas menacés. Les nobles pratiquent l’équitation, la chasse et ont des compétences militaires. Comme la plupart des Khitans, les nobles se régalent de rituels. L'élite de la société khitan aime la musique, en particulier les cloches et les carillons. Les gens respectent avant tout les relations familiales, utilisant la famille pour maintenir les distinctions de statut social.
Positions au sein du Zhuhou :
Remarque: Toute femme membre du Zhuhou s'appelle simplement gongzhu, ce qui signifie princesse. Le classement social de chaque gongzhu est identique à celui de son mari ou inférieur à celui de son père.
Sous la noblesse se trouvent la petite noblesse, le Oing. Ce sont souvent des fonctionnaires de la Cour affectés à des nobles, des généraux (qingche duwei), des commandants (qi duwei), des officiers (yunqiwei) et des chevaliers (enqiwei). Les fils inférieur des barons (nán) sont également dans ce rang. Les Qing de haut rang ressemblent aux Zhuhou à bien des égards, mais leur principale occupation est la défense du royaume. Encore une fois, tous les Qing jurent allégeance au Zhou au pouvoir et a l'Empereur-Dieu, mais sont également responsables devant le Zhuhou de leurs actes. Seuls les rangs de Qing et au-dessus ont le droit de porter des armes.
Positions au sein des Qing :
Le Han est divisé en deux. Sous les Qing se trouvent les Daifu. Ce sont des vocations professionnelles telles que érudits, médecins, alchimistes, enseignants et commerçants. Les fonctionnaires de la Cour sont également membres de ce rang. Les membres du Daifu peuvent également être des marchands et des domestiques. Au-dessous des Daifu sont les ordres inférieurs Han. Les premiers sont les Shi, qui sont des fonctionnaires mineurs affectés aux Daifu. Ce rang est souvent attribué aux citoyens qui accomplissent des actes de valeur pour l'empereur ou les rois. Les Shi sont des agriculteurs et des artisans dirigés par la noblesse. Les agriculteurs exploitent des terres appartenant à la noblesse et doivent céder un neuvième de leurs produits au pouvoir en place. Les artisans fabriquent des armes, des outils et des vêtements selon les directives de la noblesse. Tout en bas du Han se trouvent les Shumin, les paysans. Les paysans sont pour la plupart des ouvriers du pays et sont redevables à tous les rangs supérieurs.
Positions au sein des Han :
Le Khitai a une approche plus éclairée du rôle des femmes que dans de nombreux pays occidentaux. Alors que les femmes sont traditionnellement des mères et des ménagères et qu’elles sont censées être respectueuses des hommes, elles peuvent également acquérir un statut important. Aucune profession n'est fermée à une femme khitane, même militaires, et de nombreux érudits, alchimiste, bureaucrates et médecins sont des femmes. Les femmes jouissent donc d'un statut presque égal à celui des hommes et sont plus que de simples biens ou meubles, même s'il ne fait aucun doute que le Khitai reste une société à domination masculine. Toute femme membre de la noblesse, à l'exception de la femme de l'Empereur-Dieu ou d'un roi (appelé reine), peut être appelée princesse ou gongzhu. Elle peut également incorporer tout nom de lieu auquel elle est associée dans son titre. Même les femmes peuvent devenir des généraux dans cette culture. L’époux d'une princesse, à moins d'avoir un titre propre, reçoit le noble titre de fuma.
La manifestation de la position sociale dans la société est immédiatement apparente à travers le port, la tenue vestimentaire, la qualité de résidence et la langue parlée. Les rangs inférieurs doivent toujours se prosterner devant les rangs les plus élevés et, en présence de l'Empereur-dieu (cas rare), chacun doit se prosterner jusqu'à ce que l'Empereur-dieu autorise à se relever. Les classes inférieures ne doivent jamais être ouvertement en désaccord avec les opinions et les décisions d'une classe supérieure, peu importe les conséquences. Pour traiter les différends, il convient de déposer une requête formelle, verbale ou écrite, auprès d’une personne d’un rang supérieur à celui avec lequel on est en désaccord. Cette requête expose le désaccord, formule les raisons, propose l’argument alternatif et propose la solution. Si l'arbitre est d'accord avec cette requête, il peut, s'il le souhaite, changer ou annuler un jugement. S'il ne le fait pas, le rang inférieur doit accepter la situation et il est interdit d'argumenter davantage. Il est donc rare pour les Khitans de discuter ou de ne pas s'entendre en public, créant ainsi le sentiment d'une société très polie et ordonnée.
En réalité, les Khitans sont en désaccord avec autant de force que toute autre société, mais leurs méthodes d’expression sont très différentes. La courtoisie est d’une importance primordiale pour le Khitan. Même les paysans les plus modestes ont droit à une certaine courtoisie de la part de leurs supérieurs et c’est ce que les Khitans croient les placer au-dessus des sauvages incultes de l’Ouest. Tous les Khitans croient en la justice, ce qui n’est pas la même chose que la liberté ou l’égalité. La justice est la justice des ancêtres, c’est-à-dire recevoir ce à quoi on a droit selon son rang et par ses actes. Nier ce à quoi un homme a droit, est l'injuste, nier sa position est injuste. La notion de justice khitane inclut le concept d’hospitalité mais exclut la charité. Un bon et juste Khitan est hospitalier pour quiconque vient chez lui ou cherche de l'aide; mais l'hospitalité n'accorde pas automatiquement le droit. Un paysan qui cherche refuge dans la maison d'un noble sera accueilli et recevra un sol stable pour dormir, du pain pour manger et de l'eau pour boire. Le paysan n’a pas le droit d’espérer plus, mais il n’est pas censé accepter quoi que ce soit de moins. Dans leur conception générale, les Khitans sont ouverts, aussi honnêtes que leur position le permet, et aime rire aux bons moments. Malgré leur attitude distante et leur attention presque forcée à la courtoisie, les Khitans peuvent être accueillants et de bonne compagnie, mais garder une réserve sereine lorsque la situation l’exige. Ils ne sont pas sujets à des explosions émotionnelles irrationnelles ou à des colères violentes. La colère khitane se manifeste par une courte réprimande suivie d'un retrait digne. Les Khitans aiment être sournois, faire des plaisanteries subtiles aussi sèches que le sable du désert et être d’une cinglante espièglerie. La vulgarité et le mensonge sont dédaignés, mais chaque Khitan peut tomber dans la débauche lorsqu'il ce sent en bonne compagnie et dans de bonnes dispositions.
Les étrangers sont regardés avec suspicion et dédain. Les Khitan pensent que ce sont les étrangers qui ont provoqué le cataclysme dans le monde et que le Khitaï était irréprochable. Alors que le chaos et la sauvagerie régnaient partout, le Khitai conserva sa civilisation et la développa. Les étrangers, en particulier les occidentaux, ont, sans doute, travaillé dur pour atteindre un semblant de civilisation, mais ils restent a peine plus évolués que les barbares, malgré toute leur richesse et leurs prétentions à la culture et à l'apprentissage. Les étrangers ne sont pas interdits d'entrer dans le Khitaï mais tout étranger résidant à Khitai est considéré avec suspicion et avec un certain niveau de méfiance. Peu importe à quel point un étranger peut être digne de confiance ou travailleur, il est toujours, au fond, un barbare. La parole d'un Khitan, quelle que soit sa position, aura toujours plus de poids que celle d'un étranger, à moins que les Zhou n'aient déclaré cet étranger "éclairé" (ce qui signifie qu'il a fait preuve d'une loyauté, d'un honneur ou d'une courtoisie exemplaires, même l’Empereur-dieu reconnaît la véracité de sa parole).
Les Khitans ont de nombreuses croyances étranges et des superstitions bizarres. Un exemple est la légende selon laquelle la mort doit répondre à toute question posée par un homme assez courageux pour la saisir et la tenir.
Les temples de Khitan servent d'écoles de sorcellerie, enseignant des connaissances de toutes sortes. L'accent mis sur la musique dans les temples du Khitan suggère une forme de chamanisme. Le culte de Yogah de Yag indique également que les Khitans aiment adorer des êtres qui, à leur avis, sont réels.
Les Khitans pensent que l’univers comporte trois royaumes interdépendantes: le ciel; La terre; et le monde souterrain. Chaque personne a deux âmes, une âme est toujours liée à ses descendants et l'autre va dans le monde souterrain de Yun après la mort. Une grande partie du culte de Khitan tourne autour de la vénération des ancêtres, du culte de l'esprit et du démon et des sacrifices de sang. Les Khitans pensent que toute demande sérieuse des dieux, des esprits ou des démons doit être accompagnée de sang. De plus, la musique joue un rôle important dans leurs rites religieux sorciers. On dit que les sorciers de Khitai peuvent invoquer leurs dieux obscurs sur la terre pour pouvoir être vénérés en personne. Dans beaucoup d'histoires, les villes fondées par les orientaux ont des dieux noirs vivant dans des fosses sans nom. À mesure que de plus en plus de démons sont convoqués et vénérés, le panthéon grandit et devient de plus en plus complexe.
Le panthéon du Khitan abrite plus de 9 000 dieux. Nombre d'entre eux sont des ancêtres vénérés, des kuei invoqués sur la terre, des dieux importés des terres de l'Ouest, des héros mythiques et légendaires, etc. Le panthéon englobe tout: toute personne ou tout ce qui peut être révéré et qui aide les Khitans à un niveau personnel ou collectif peut être absorbé par le panthéon. Les démons et les sorciers sont souvent vénérés comme des dieux parce qu'ils possèdent des pouvoirs incroyables et une connaissance mystique. Dans les croyances des Khitans, les dieux du Khitaï vivent comme les hommes, dans une hiérarchie semblable à celle du Khitaï, tous les dieux servant le Dieu-empereur nommé Yun. Les dieux mineurs sont servis par des demi-dieux, qui sont servis par des kuei (esprits), des immortels et des âmes humaines. Les contes les montrent avec des caractéristiques humaines, y compris des fautes. Ils vivent dans des maisons comme le font les Khitans, des taudis aux palais. Le culte des dieux se distingue de la vénération des ancêtres, en ce sens que les ancêtres sont clairement un moyen de maintenir une chaîne entre le ciel et le monde des mortels. Cependant, certains ancêtres sont traités et vénérés comme des dieux, si leurs actions ou leurs conseils ont aidé le Khitai dans un contexte suffisamment large et que cette aide a été évidente pour tous.
Il existe deux types de prêtre khitan: le chaman et le prêtre rituel. Le chaman sert les villages, vit dans une maison ou un temple personnel et utilise la magie pour contrôler les circonstances et les événements de la vie, soigner les malades et prédire l'avenir. Les prêtres rituels servent les temples et vivent dans des communes. La plupart des prêtres et des sorciers khitans attachent de l'importance à l'information. Même s'ils n'hésitent pas à tuer ceux qui méritent de mourir ou qui sont leurs cibles, ils préfèrent éviter des morts inutiles. Ils apprennent également la magie et les malédictions orientales, ce qui en fait des combattants extrêmement efficaces. Ils préfèrent les bâtons comme armes et comme moyen de lancer leurs sorts. Les prêtres et sorciers khitans voyagent presque toujours, et s'entraînent, en petits groupes. Un des membres du groupe sera le prêtre ou sorcier principal chargé d’enseigner les autres. I