Filmen Sophies val (1982), baserad på William Styron’s roman, kretsar kring en fruktansvärd moralisk konflikt som huvudpersonen Sophie Zawistowski står inför. Hon är en polsk kvinna och överlevare från Auschwitz, där hon tvingades göra ett omöjligt val: nazisterna tvingade henne att välja vilket av hennes två barn som skulle få leva och vilket som skulle skickas till gaskammaren. Om hon vägrade att välja, skulle båda dö.
Säg att barnen är 13 och 16; skulle det ändra något då? Skulle man kunna ta hjälp av ännu en etisk princip? Vilken i så fall och varför?
Skulle det göra någon skillnad, tror du, om det var en pappa, istället för Sophie som var tvungen att göra detta hemska val?
Säg att du var Sophie; hur skulle du göra? Och varför och vilken etisk princip skulle du använda för att "försvara" ditt val?
Säg att det var du som blev tvungen att välja någon av dina föräldrar som skulle få överleva om man "offrade" den andre. Hur skulle du välja, hur skulle du resonera och vilken etiks princip skulle kunna stötta ditt val?
Varför väljer, tror du, Sophie som hon gör?
Gör Sophie rätt val? Motivera varför.
Gör Sophie fel val? Motivera varför.
Kan man använda någon etisk princip för att rättfärdiga ett val; vilken i så fall?
Pliktetiken i enlighet med Immanuel Kant hävdar att vissa handlingar är moraliskt rätta eller felaktiga oavsett konsekvenserna. Enligt Kants princip om det kategoriska imperativet skulle det vara fel att delta i ett moraliskt förkastligt val, oavsett vad som händer. Sophie skulle alltså inte ha valt något barn alls, även om det innebar att båda dog. Från ett strikt pliktetiskt perspektiv gör nazisterna henne medskyldig genom att tvinga henne att delta i en ond handling.
Konsekvensetiken i enlighet med Jeremy Bentham & John Stuart Mill fokuserar på att maximera lycka eller minimera lidande. Sophie väljer att rädda sitt ena barn, vilket ur en utilitaristisk synvinkel kan ses som det minst skadliga alternativet—ett barn överlever i stället för att båda dör. Hennes val kan således rättfärdigas utifrån att det leder till en bättre konsekvens än att inte välja alls.
Dygdetiken i enlighet med Aristoteles handlar om vilken typ av person man är och vilka dygder som vägleder ens handlingar. Sophie handlade under extrem tvång och hennes val kan inte direkt spegla hennes karaktär. Enligt denna syn kan man hävda att situationen i sig är ond och att ingen dygdig människa skulle ställas inför ett sådant val. Därmed skulle Sophies val inte bedömas i termer av "rätt" eller "fel", utan snarare som ett tragiskt öde där moraliska principer kollapsar.
Sophies dilemma illustrerar en moralisk tragedi där inga val är rättvisa eller etiskt försvarbara. Olika etiska teorier ger olika perspektiv, men de kan inte helt lösa det moraliska problemet, vilket gör att historien förblir en av de mest hjärtskärande skildringarna av moraliska dilemman i litteratur och film.