Natal & Epifani

Hari Natal menandai hari kelahiran Tuhan kita Yesus Kristus dan inkarnasi Allah yang menjadi manusia sebagai penggenapan nubuat para nabi akan kedatangan sang Mesias. Pada perayaan Natal, sama seperti para malaikat ketika bertemu dengan para Gembala, kita memproklamirkan Gloria in excelsis Deo! (Kemuliaan bagi Allah di tempat yang maha tinggi) (Lukas 2:13-20). 

Kata Natal berasal dari bahasa Latin 'Natalis' atau 'Dies Natalis' (hari lahir). Penggunaan istilah awalnya digunakan Imperium Romawi untuk peringatan 'Dies Natalis Invicti', yang berarti ‘Hari Kelahiran Matahari yang Tak Terkalahkan’. Ketika Kekristenan mendominasi, istilah ini diberikan makna baru yakni 'Dies natalis Iesu' atau 'Dies natalis Donimi' yang adalah Matahari Kebenaran (Sol Iustitiæ) yaitu Yesus Kristus.

Dengan merayakan Natal, kita diajak untuk memaknai inkarnasi Allah di mana Natal menjadi rangkaian peristiwa awal mengenai kehidupan Kristus. Kisah ini terdiri berlanjut pada peringatan Epifani, Pembaptisan Tuhan, dan Transfigurasi yang menegaskan Yesus sepenuhnya ilahi dan sepenuhnya manusia. Peristiwa-peristiwa ini mendasari refleksi gereja dalam memaknai kehidupan Yesus dan kerajaan-Nya yang akan datang. 

Natal menurut tulisan patristik (tulisan bapa gereja) paling awal, Irenaeus (130-202) menghubungkan tanggal Maria mengandung (25 Maret) dengan menghitung maju sembilan bulan hingga 25 Desember. Dalam catatan Sextus Julius Africanus (160-240) perayaan Natal pada 25 Desember sudah dilakukan sebelum abad ke-2. Dalam catatan Theofilus dari Kaisarea (115-181), Natal telah dirayakan sejak tahun 160 M dan di kanonkan tahun 189 sebelum perayaan Sol Invictus (274 M) yang dianggap menjadi dasar perayaan Natal.  Merayakan Natal pada tanggal 25 Desember mulai meluas pada masa pemerintahan Konstantinus Agung.

Masa Natal dimulai pada tanggal 24 malam dan puncaknya pada tanggal 25 Desember. Masa Natal secara menyeluruh berlangsung selama 12 hari atau 2 minggu sampai tanggal 6 Januari. Namun, terdapat perbedaan penanggalan dalam dua tradisi gereja yakni menurut kalender Gregorian (yang umum kita gunakan) dan kalender Julian yang merayakan Natal pada tanggal yang sama (25 Desember) namun, tanggal 25 Desember kalender Julian jatuh pada tanggal 7 Januari dalam kalender Gregorian. Kalender Gregorian umumnya digunakan oleh Gereja Protestan dan Gereja Katolik sementara kalender Julian digunakan oleh gereja Orthodox. 

Tanggal 6 Januari (minggu pertama tahun baru) diperingati sebagai hari Epifani (Yunani ἐπιφάνεια, epiphaneia = manifestasi / penampakan jelas) yang memaknai kedatangan Orang-orang Majus dari Timur atau juga dikenal dengan sebutan Tiga Raja, yang mengunjungi Yesus dan membawa pemberian emas, kemenyan, dan mur (Matius 2:1-12). Peristiwa ini  menunjukkan manifestasi Bayi Yesus Kristus yang menampakkan diri-Nya sebagai Putra Allah kepada orang Yahudi maupun bukan Yahudi sebagai visi kemuliaan Allah kepada bangsa-bangsa di dunia. 

BACAAN LEKSIONARI HARI NATAL I

Perjanjian Lama

• Mikha 5:1-3 atau Yesaya 8:23-9:6

. . . (Menyanyikan Mazmur 96 Nyanyikanlah Nyanyian Baru) . . .

Surat-surat

• Titus 2:11-14 atau Ibrani 1:1-9; Titus 3:4-7

Injil-injil

• Lukas 2:1-14 atau Luas 2:15-20; Yohanes 1:1-14

. . . (Terpujilah Kristus!; menyanyikan Selamanya. Amin.) . . .

BACAAN LEKSIONARI HARI NATAL II

Perjanjian Lama

• Yesaya 8:23-9:6 atau Yesaya 60:1-6

Surat-surat

• Titus 3:4-7

Injil-injil

• Luas 2:15-20

Lambang/simbol ini mengungkapkan pengakuan iman GMIM bahwa Kristus adalah Imanuel yang telah menjadi manusia dan membawa damai sejahtera dan yang menyatakan diri-Nya kepada umat manusia.