Pintora indigenista boliviana que emigró a los Estados Unidos y a España. Nacida en La Paz, hija del arquitecto paceño Julio Mariaca Pando, estudió en la Academia de Bellas Artes Hernando Siles, luego ingresó a la facultad. A fines de la década de 1940 y hasta 1951, trabajó en el diario La Razón como ilustradora y como editora de la sección literaria.Una beca del Gobierno de España le permitió a Pacheco continuar sus estudios en 1951 y 1952 bajo la tutela del artista español Daniel Vázquez Díaz, y como estudiante de posgrado en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando en Madrid. Un año después retornó a Bolivia, para enseñar en la Escuela de Artes de La Paz, formando parte del grupo de los «Ocho contemporáneos» ó «Generación del 52», entre los que se encontraban los artistas Mario Campuzano, Jorge Carrasco Núñez del Prado y María Esther Ballivián. En 1956, y durante tres años consecutivos, es adjudicada con becas Guggenheim, la primera beca concedida coincidió con una invitación a exponer en el Museo de la Organización de los Estados Americanos. En su primer año en Nueva York obtuvo la ciudadanía estadounidense.María Luisa comenzó su trabajo artístico a finales de los años 1930, dentro del realismo académico, retratando principalmente en sus obras el paisaje y la figura humana.La pintura abstracta de María está inspirada por la cultura quechua y aimara de Bolivia, en la vida de la mujer rural, y en los glaciares y los picos de la Cordillera de los Andes. Sintetizó y renovó la figura de la campesina con formas cubistas, demostrando la enseñanza recibida de parte de sus primeros maestros.A su llegada a Nueva York, comenzó a pintar imágenes geográficas —tanto neoyorquinas como andinas— que le permitió convertirse en una pensadora y distribuidora del espacio y la forma, e hizo que su obra se transforme en algo particular Tras la obtención de su ciudadanía estadounidense, su lenguaje se tornó totalmente informal y abstracto, enfatizando el expresionismo.