双生児研究や家系研究でも述べたとおり発達に及ぼす要因は「遺伝」なのか「環境」なのか 今まで議論が続いていた 。
発達に与える影響の要因は完全に環境にあるとする環境優位説、互いに関与するものではないとした加算的作用説、遺伝と環境が互いに影響しあって発達に影響を与えるとした相互作用説の立場に立ったものがある。
時系列で見ると 心理学がヴントによって設立されたのが1879年、遺伝子研究の基となったメンデルの法則提唱が1865年、遺伝子における塩基対塩基対の発見が1950年。その対が2重らせんを形成していることを発見されたのが1953年。人の遺伝子が完全に解読されたのが1966年である。
現在では発達要因は遺伝、環境の両方の要因である。という事で落ち着いている。
ちなみに、現在の研究では、知能、性格、自尊心（性格）芸術センスが受ける遺伝、環境の要因の割合は
知能は遺伝子の影響を60％程度。40％が環境の影響。
性格は30～40％程度、遺伝の影響を受けるとされている。つまり性格においては、遺伝より環境の影響が大きい。
自尊心は40％程度の遺伝の影響。遺伝よりも環境の影響がやや大きいのですが、もともとの自尊心がどの程度であるかは、遺伝子の影響が大きい。ただ、60％は環境要因、環境の大きな変化によって自尊心は変動します。
芸術的なセンスは50％程度の影響。
と概算の結果となっている。
環境優位説を唱えた代表的な人物はアメリカの心理学者ワトソン、J．B Watson，John Broadus（1878～1958）である。
行動主義の立場をとりＳＲ理論を重要視した。
ワトソン、J．B Watson，John Broadusは、
「私に1ダースの健康でよく育った乳児と、彼らを養育するための私自身が自由にできる環境とを与えてほしいそうすればそのうちの一人を無作為に取り上げて訓練し、私が選ぶどのような型の専門家にでも育てることを保証しよう、そう乞食や泥棒にさえも、その才能、好み、傾向、適正、先祖の民族なしに」（1930）という言葉を残した。
ワトソン、J．B Watson，John Broadusは発達に与える影響は環境でしかなくまた、発達にあたって先祖の民族の影響に遺伝は全く関係がないと主張しているのが解る。
しかしこの時点で遺伝研究がどの程度なされていたかといえばショウジョウバエの遺伝研究がされていた程度である。
加算的作用説は遺伝も環境も発達に影響するとしたもの。
シュルテン、W．Stern、William（1871～1938）は精神的な発達において生得的な要因と、外部環境との協合の結果生じるとしたつまり遺伝と発達、両方の要因によるが、それは互いに独立して影響を与えそれが総合され発達においての知能や特質として表れるとした。
現在では遺伝と環境が同方向に働き加算されさらに相互作用で強めあうという説に落ち着いている。
Ａ．Ｒ，ジェンセンが提唱した環境閾値説が代表的なものであると考えられる。