На дорогой моей родине, в Никсе, жил один человек, по прозванию Маленький Мук. Я тогда был еще очень юн, но живо помню его, особенно потому, что отец меня раз чуть не до полусмерти исколотил за него. Маленький Мук был уже довольно пожилым человеком, когда я его узнал, а ростом меньше фута. При этом у него была странная фигура: туловище маленькое, тощее, а голова громадная, гораздо больше, чем у обыкновенного человека. У него был большой собственный дом и жил он в нем совершенно одиноко, сам даже кушанье готовил. Сидел он всегда дома, выходил только раз в месяц. В городе никто бы и не знал, жив он или умер, если бы в обеденное время не поднимался из трубы его дым. Впрочем, он часто показывался еще на крыше своего дома. С улицы тогда казалось, что по крыше быстро бегает взад и вперед только одна громадная голова.
Я и товарищи мои, мы были злые мальчики. Всякого готовы мы были дразнить, над каждым охотно насмехались. Но появление Мука для нас было настоящим праздником. В назначенный день мы собирались перед большим домом и поджидали его выхода. Вот открывалась дверь, выглядывала сперва большая голова с огромным тюрбаном, а за нею потом следовало остальное тело, одетое в поношенный плащ и длинные шаровары. За широким кушаком торчал длинный кинжал. Кинжал у Мука был необыкновенной длины. Можно было подумать, что сам Мук был прикреплен к кинжалу, а не кинжал к Муку. Едва только он показывался в таком виде, воздух громко оглашался нашими ликующими криками. Мы бросали вверх свои шапки и скакали вокруг карлика, как сумасшедшие. Но Маленький Мук серьезно кивал нам головой и медленно шествовал по улице, шлепая своими большими широкими туфлями. Таких огромных туфлей, как у него, я никогда еще не видал. Мы, мальчики, бежали за ним и не переставая кричали: "Мук! Маленький Мук!" А иногда начинали петь составленную про него веселенькую песенку:
Карлик Мук, карлик Мук!
В большом доме жизнь проводит,
Лишь раз в месяц к нам выходит!..
У тебя, карлик несчастный,
Голова с котел ужасный!..
Погляди-ка на нас
И лови всех за раз,
Мы проскочим меж рук...
Карлик Мук, карлик Мук!..
Так мы потешались над ним. К стыду своему должен признаться, я всегда кричал больше всех, а иногда даже дергал его за плащ. Раз же набрался такой смелости, что схватил его сзади за туфлю. Он так тут и растянулся. Сначала мне показалось это очень смешным. Но когда я увидал, что Маленький Мук направился к дому моего отца, мне стало не до шуток. В доме он оставался недолго. Я спрятался за ворота и увидел, как Мук вышел в сопровождении моего отца. Отец почтительно пожал ему руку и с бесконечными поклонами простился у двери. Это меня еще больше обеспокоило. Я не хотел показываться отцу и долго оставался в своей засаде. Но голод однако выгнал меня оттуда; он оказался страшнее побоев. Покорно, с поникшей головой предстал я перед своим отцом.
— Ты, я слышал, оскорбил доброго Мука? — сказал он очень серьезно. — Хорошо. Я расскажу тебе историю этого Мука, и ты, наверное, тогда не будешь больше насмехаться над ним. Но перед рассказом и после ты получишь обычную порцию.
Обычная порция эта состояла из двадцати пяти ударов, которые он всегда в подобных случаях, отсчитывал мне самым добросовестным образом.
Он взял свой длинный чубук, отвинтил янтарный мундштук и отделал меня лучше, чем когда-либо.
Отсчитав полностью двадцать пять, он приказал мне внимательно слушать и вот что рассказал о Маленьком Муке:
"Отец Маленького Мука, настоящее, имя которого Мукра, был человек бедный, но все у нас в Никсе его очень уважали.
Жил он почти таким же затворником, как теперь его сын. Уродство сына очень огорчало его. Он не любил карлика и совсем не заботился об его воспитании. В шестнадцать лет Маленький Мук был еще беззаботным ребенком, и суровый отец всегда бранил его, называя глупым и легкомысленным. Однажды отец его упал, сильно ушибся и вскоре потом умер, оставив Маленького Мука одиноким, бедным и необразованным. Жестокие родственники, которым покойник много задолжал и не выплатил, выгнали бедного мальчика из дому и посоветовали ему идти по белу свету искать счастья. Маленький Мук отвечал, что он готов пуститься в путь, если ему отдадут отцовское платье. Родственники исполнили его желание.
Отец его был высокий, толстый мужчина. Его платье карлику было широко и длинно. Но Мук недолго думал, подрезал его и надел. Только в ширину-то он забыл, видно, обрезать, поэтому, одежда у него оказалась странная: огромный тюрбан, широкий пояс, широкие шаровары, синий плащ — все это отцовское наследство, с которым он с тех пор никогда не расставался. К поясу он прицепил длинный отцовский кинжал дамасской стали, взял палку и отправился в путь.
Весело шел он целый день, — все думал, что вот сейчас найдет счастье! Замечал ли блестевший на солнце черепок, тотчас прятал его к себе в карман, ожидая, что тот превратится в великолепнейший алмаз. Завидит ли вдали блестящую, как огонь, верхушку мечети, сверкнет ли где зеркальная поверхность озера — полный радости тотчас же стремится он к ним, полагая, что пришел уже в волшебное царство. Но увы! вблизи мечты исчезали, а ноющий от голода желудок и усталость напоминали ему, что он все еще в стране смертных. Голодный и унылый шел он таким образом два дня и отчаялся уже найти свое счастье. Дикие плоды были его единственной пищей, а жесткая земля — постелью. На третий день утром увидал он на холме большой город. Ярко блестел над зубцами стен полумесяц, на крышах развивались пестрые флаги и, казалось, манили к себе Маленького Мука. Он в удивлении остановился и с восторгом стал любоваться городом и его окрестностями. "Вот там маленький Мук найдет свое счастье!" — сказал он сам себе и, несмотря на свою усталость, подпрыгнул от радости: "там или нигде!" Он собрал все свои силы и направился к городу. Хоть это и казалось близко, однако, только к полудню добрался он до него. Его маленькие ноги совсем почти отказывались ему служить, и он часто принужден был садиться в тени пальм и отдыхать. Наконец, он подошел к воротам.
Тут он остановился, поправил свой плащ, тюрбан завязал покрасивее, расправил пояс пошире, а длинный кинжал воткнул покосее. Наконец, отряхнув пыль с башмаков, взял свою палку и смело вошел в ворота.
Он прошел уже несколько улиц, но ни одна дверь не открывалась перед ним, никто не позвал его, как он представлял себе в воображении: "Войди, Маленький Мук, покушай, утоли свою жажду и дай отдохнуть своим ножкам".
В нетерпеливом ожиданье чего-то взглянул он на один большой дом. Там раскрылось окно, выглянула какая-то старуха и закричала нараспев:
Сюда, сюда, соседушки!
Спешите ко мне, детушки,
Скорее кашу есть.
Здесь сварено все вкусно,
И стол накрыт искусно,
И есть куда всем сесть!
Открылась дверь и Мук увидел, что туда потянулось множество кошек и собак. Несколько минут он стоял в раздумья: не воспользоваться ли и ему этим приглашением. Потом собрался с духом и вошел в дом. Впереди его шло несколько молоденьких кошечек, и он решил последовать за ними, так как они, наверное, лучше его знали, где кухня.
Поднимаясь по лестнице, Мук встретил ту самую женщину, которая выглядывала в окно. Она сердито взглянула на него и спросила, что ему нужно.
— Ты всех приглашала есть свою кашу, — ответил Маленький Мук, — а так как я очень голоден, то и я тоже пришел.
Старуха рассмеялась и сказала:
— Откуда ты, чудак, явился? Весь город знает, что я готовлю кушанье только своим миленьким кошечкам, а иногда приглашаю, как видишь, товарищей их.
Маленький Мук рассказал старушке, как жестоко с ним обошлись по смерти отца, и просил позволения поесть сегодня с её кошками. Чистосердечный рассказ мальчика очень понравился старушке, она, пригласила его к себе в гости, и вдоволь накормила и напоила. Когда же он наелся и отдохнул, старушка пристально посмотрела на него и сказала:
— Маленький Мук, оставайся у меня на службе; работы у тебя будет немного, а кормить я тебя буду хорошо.
Кошачья каша пришлась по вкусу Маленькому Муку, и он согласился быть слугою госпожи Ахавци. У него была легкая, но странная служба. У госпожи Ахавци было два кота и четыре кошки; каждое утро он должен был расчесывать им шерстку и смазывать дорогими мазями; когда хозяйка уходила, на его обязанности было смотреть за кошками; когда они ели, он должен был подавать им блюда, а на ночь укладывать на шелковые подушки и покрывать бархатными одеялами. Было в доме еще несколько маленьких собачек, за которыми он должен был тоже ухаживать.
Но с теми не так много было хлопот, как с кошками. Кошек госпожа Ахавци содержала, как собственных детей. Впрочем, и здесь Мук был так же одинок, как и в доме отца. По целым дням, кроме госпожи Ахавци да кошек с собаками, он никого не видал. Некоторое время у Маленького Мука все шло прекрасно: еды всегда было вдоволь, а работы мало, и старушка, казалось, была им очень довольна. Но, мало-по-малу, кошки сделались непослушными. Когда старушка уходила, они, как сумасшедшие, прыгали по комнатам, опрокидывали все попадавшееся на пути, и перебили много красивой посуды. Заслышав же еще на лестнице шаги хозяйки, они ложились на свои подушки и помахивали хвостиками, как будто ничего не случилось. Госпожа Ахавци страшно сердилась за такое опустошение в своих комнатах, и все сваливала на Мука. Как тот ни доказывал свою невинность, она больше верила кошкам, чем слуге.
Маленький Мук очень был огорчен, что здесь опять не нашел счастья, и решил бросить службу у госпожи Ахавци. Но уже в течение первого своего путешествия он испытал, как плохо живется без денег, поэтому теперь, во что бы то ни стало, решил получить со своей хозяйки вознаграждение, которое она постоянно обещала, но все не давала. В доме госпожи Ахавци была одна комната. Она всегда была заперта, и он в нее никогда не заглядывал. Но он часто слыхал, как госпожа Ахавци там чем-то гремела, и ему очень хотелось знать, что она там прятала. А теперь, когда он задумался о средствах для путешествия, ему пришло в голову, не спрятаны ли там сокровища. Но дверь в комнату всегда была заперта, потому он никогда не мог добраться до этих сокровищ.
Однажды утром, когда госпожа Ахавци ушла из дому, одна собачка, которую хозяйка не любила, а Мук за разные услуги, которые он ей оказывал, пользовался её особенным расположением, дернула его за широкие шаровары и потянула за собой. Мук, всегда охотно игравший с этой собачкой, последовал за ней. И вот она привела его в спальню госпожи Ахавци, к маленькой двери, которой он никогда раньше не замечал. Дверь была полуоткрыта. Собачка прошла в нее, и Мук последовал за ней. И как же приятно он был удивлен, когда увидал, что это была та самая комната, о которой он так долго мечтал. Он посмотрел, нет ли где денег, но ничего не нашел. Всюду валялась только старая одежда и посуда причудливой формы. Больше всего привлек его внимание один хрустальный сосуд. На нем были выгравированы разные фигуры. Мук поднял его и стал поворачивать во все стороны. Но, о ужас! он не заметил, что сверху была крышка. Крышка эта упала и разбилась на мелкие кусочки.
Долго стоял Маленький Мук ни живой, ни мертвый от ужаса. Теперь его судьба была решена, теперь он должен бежать, иначе старуха убьет его. Он решил сейчас же пуститься в путь. Тут попались ему на глаза крепкие большие туфли; хотя они были некрасивы, но его собственные туфли не могли бы выдержать путешествия. Да и размер их ему понравился: он подумал, что если он их наденет, то всякий увидит, что он вышел уже из детского возраста. Он быстро снял свои маленькия туфельки и влез в большие. Стоявшая в углу тросточка с красиво вырезанной львиной головой, по его мнению, была здесь совершенно лишняя. Он взял ее себе и поспешил выйти из кладовой.
Он прошел в свою комнату, надел плащ, завязал отцовский тюрбан, заткнул за пояс кинжал и со всех ног пустился вон из дома, а потом и из города. И за городом, боясь старухи, он без остановки бежал, пока совершенно не выбился из сил. Так скоро он не ходил еще никогда в жизни. Казалось, он и остановиться не мог, как будто какая-то неведомая сила несла его. Наконец, он заметил, что надетые им туфли какие-то удивительные: они точно сами стремились вперед и влекли его за собой. Он пробовал остановиться, но это ему не удавалось. Тогда в отчаянии он закричал на себя, как на лошадь: "тпру-у... стой, стой, тпру!"
Туфли тотчас остановились, и изнуренный Мук упал на землю.
Эти туфли ужасно обрадовали его, — все-таки, он хоть что-нибудь приобрел за свою службу. Он надеялся, что они помогут ему искать по свету счастье. Несмотря на свою радость, Маленький Мук, изнеможенный, погрузился в сон, потому что тело его, носившее тяжелую голову, не могло выдержать такого длинного и быстрого перехода. Во сне явилась ему собачка, та самая, которая помогла ему достать в доме госпожи Ахавци туфли, и сказала: "Дорогой Мук, ты еще хорошенько не знаешь, как пользоваться туфлями! Знай же, если ты, надев их, повернешься три раза на каблуке, то можешь перелететь всюду, куда захочешь! А с палочкой ты можешь находить клады: где золото зарыто, там она стукнет три раза, а где серебро — два".
Так снилось Маленькому Муку. Проснувшись, он задумался над этим удивительным сном и решил сейчас же сделать опыт. Он надел туфли, стал на одну ногу и начал вращаться на каблуке. Но кто хоть раз пробовал в необыкновенно больших туфлях проделать такую штуку, тот не удивится, что Маленькому Муку это не сразу удалось, в особенности, если принять во внимание, что тяжелая голова перетягивала его то в ту, то в другую сторону.
Бедный мальчик несколько раз падал, изрядно разбивал нос, но, все-таки, не унывал, снова повторял опыт, и наконец, ему удалось перевернуться. При этом он пожелал попасть в ближайший большой город и... туфли, поднявшись на воздух, с быстротою ветра понеслись через облака.
Не успел Маленький Мук опомниться, как очутился на громадной городской площади, застроенной множеством лавок. Бесчисленное множество народу суетливо сновало взад и вперед, Мук походил в толпе, но потом счел за лучшее перейти в менее многолюдные улицы. В толпе ему наступали на туфли, так что он несколько раз чуть не свалился, и он сам толкал не раз прохожих своим длинным кинжалом. Его едва не поколотили за это. Теперь Маленький Мук серьезно задумался, за что ему взяться, чтобы заработать хоть немного денег. Правда, у него была палочка, которая указывала на зарытые клады, но где же найти такие места, где бы было зарыто серебро или золото. В случае нужды он также мог бы показывать себя за деньги, но для этого он был слишком горд. Наконец, он подумал о своих туфлях.
— Может быть, — размышлял он, — туфли могли бы доставить мне пропитание. — И он решил сделаться скороходом: король этого города дороже всех заплатит ему за подобную службу.
Он спросил, где королевский дворец. У ворот дворца стоял часовой, на вопрос его Мук сказал, что желает поступить во дворец на службу, и часовой послал его к надзирателю за слугами. Изложив надзирателю свое дело, Мук просил дать ему место королевского курьера. Надзиратель смерил карлика глазами с ног до головы и сказал:
— Как ты с такими коротенькими ногами хочешь быть королевским скороходом? Убирайся вон, мне некогда шутить.
Но Маленький Мук уверял его, что предложение его совершенно серьезно, и что он готов побиться об заклад, что не отстанет от самого быстроногого скорохода. Надзирателю это показалось забавным. Он приказал ему приготовиться к состязанию, а пока провел его в кухню и распорядился, чтобы его вдоволь напоили и накормили. Сам же он отправился к королю и сообщил ему о карлике и об его предложении. Король был человек веселый, ему очень понравилось, что надзиратель над слугами ради шутки задержал Маленького Мука. Он приказал устроить позади замка на большой лужайке подмостки, чтобы все придворные с удобством могли любоваться состязанием в беге, а, кроме того, приказал позаботиться о карлике. Король рассказал принцам и принцессам, какое развлечение предстоит им в этот вечер. А те, в свою очередь, рассказали это слугам, и когда наступил вечер, все, у кого только были ноги, в нетерпеливом ожиданье устремились на лужайку, где были устроены подмостки, чтобы лучше можно было увидать, как побежит карлик.
Когда король с сыновьями и дочерьми уселся на подмостках, на лужайку вышел Маленький Мук и грациозно поклонился знатным особам.
При виде малютки раздались всеобщие крики восторга: подобной фигуры здесь еще никогда не видали. Маленькое тело с огромной головой, плащ и широкие шаровары, длинный кинжал за широким поясом, маленькие ножки и громадные туфли — нет, это было слишком смешно!.. Над этим нельзя было не хохотать!.. Но смех не смутил и не сбил с толку Маленького Мука. Опершись на свою палку, он гордо выжидал появление противника. По желанию Мука надзиратель над слугами отыскал самого лучшего скорохода. Тот вышел, стал рядом с Муком, и оба стали ждать условного знака.
Принцесса Амарца, как было условлено, махнула своим покрывалом, и оба соперника полетели по лужайке, точно две стрелы, пущенные в одну цель.
Сначала противник Мука оказался значительно впереди, но тот погнался за ним на своих туфлях, перегнал его и давно уже стоял у цели, когда скороход, тяжело отдуваясь, подбегал к ней. Зрители на несколько минут онемели от удивления и восторга. Когда же король первый начал аплодировать, вся толпа всколыхнулась и все закричали: "Да здравствует Маленький Мук, победитель в бегах!"
Маленького Мука привели к королю, он стал на колени и сказал:
— Державный король, я показал здесь только ничтожный образчик моего искусства! Возьми же меня в число твоих курьеров!
Но король ответил ему: — Нет, я тебя делаю моим придворным скороходом, и ты будешь всегда находиться при моей особе; жалованья тебе сто золотых в год, а есть ты будешь за одним столом с моими лучшими слугами!
Мук обрадовался и воспрянул духом. Он подумал, что наконец-то нашел он то счастье, которое так долго искал. Рад он был также и особенной милости короля, который поручал ему самые спешные и секретные послания, и Мук выполнял их с величайшей точностью и непонятной быстротой.
Но остальные слуги короля невзлюбили его. Им досадно было, что они лишились милости своего господина из-за какого-то карлика, совершеннейшего невежды, единственное искусство которого заключалось в быстром беге. Они устраивали разные заговоры, чтобы сместить его, но ничто не могло подорвать того огромного доверия, которое питал король к своему первому придворному скороходу.
Мук не мог не замечать злобы придворных, но и не мстил им за это. Напротив, он долго придумывал, как бы сделаться полезным своим врагам и заставить их полюбить себя. Тогда он вспомнил палочку, которую в счастье своем оставлял без внимания.
— Если бы найти клад, — подумал он, — все сделались бы ко мне добры.
Не раз он здесь слыхал, что отец теперешнего короля, при нападении неприятелей на его страну, много сокровищ зарыл в землю. Говорили также, что он умер, не успев сообщить своей тайны сыну. И Мук, куда бы ни пошел, всегда стал брать с собой палочку, надеясь попасть когда-нибудь на то место, где были зарыты деньги старого короля. Однажды вечером он случайно попал в самую отдаленную часть дворцового сада, куда редко кто заходил. Вдруг он почувствовал, что палочка задвигалась в его руке и трижды стукнула по земле.
Он знал, что это значит. Вытащив свой кинжал, он сделал знак на деревьях и тихонько прокрался опять во дворец. Здесь он добыл себе лопатку и выждал наступления ночи.
Откопать клад оказалось для Маленького Мука гораздо труднее, чем он думал. Его руки были слишком слабы, а лопатка слишком велика и тяжела; часа два поработал он, а больше двух футов не выкопал. Наконец, лопата ударилась о что-то твердое, зазвеневшее, как железо. Он напряг все свои силы и скоро увидел большую железную крышку. Спустившись в яму, он с трудом приподнял крышку и шинель под нею громадный горшок, полный золота. Но своими слабыми руками он не мог поднять горшка. Тогда он наполнил золотом карманы, пояс, даже в плащ насыпал золота, сколько мог донести, а остальное тщательно прикрыл и засыпал землею.
Но и взятое им золото было так тяжело, что без туфель он не мог бы сдвинуться с места. Незамеченный никем он пробрался в свою комнату и спрятал золото под подушками дивана.
Увидав себя владельцем такого огромного количества золота, Маленький Мук подумал, что теперь обстоятельства изменятся, и он приобретет себе друзей и покровителей между прежними врагами при дворе. Но уже по одному этому можно догадаться, что добрый Мук получил не очень-то хорошее воспитание, иначе он и не воображал бы, что золотом можно приобрести истинных друзей. Ах! надеть бы ему тогда свои туфли и бежать бы подальше.
С этого дня Маленький Мук стал щедрою рукою раздавать золото, и это еще больше возбудило зависть к нему всех придворных. Повар Агули говорил: "Он делает фальшивые деньги!" А казначей Архац, самый злой его враг, который, вероятно, сам не прочь был иногда поживиться на счет королевской кассы, прямо заявил: „Он украл!"
И они составили против Маленького Мука заговор. Однажды главный табачник притворился перед королем очень грустным и огорченным. Он так искусно делал печальные гримасы, что король спросил о причине его грусти.
— Ах! — ответил тот, — меня огорчает то, что я лишился милости короля моего!
— Что ты выдумываешь, друг Корхун? — возразил король. — С каких это пор солнце моей милости не освещает тебя?
Главный табачник ответил, что король награждает своего главного придворного скорохода золотом, а бедным верным слугам своим ничего не дает.
Король был очень удивлен этим заявлением. Он потребовал, чтобы ему рассказали о том, как Маленький Мук раздает деньги. И заговорщикам легко было внушить королю подозрение, что Мук ворует из казначейства деньги.
Такой оборот дела особенно понравился казначею, который и без того не очень охотно отдавал отчет в расходах. Король приказал тайно следить за каждым шагом Маленького Мука, чтобы, по возможности, накрыть его на самом месте преступления. И вот на следующую после этого несчастного дня ночь Маленький Мук, заметив, что касса его истощилась, взял лопатку и прокрался в дворцовый сад, чтобы сделать новые запасы из своего таинственного клада. А за ним следовала стража под предводительством повара Агули и казначея Архаца. И только что он собрался перекладывать деньги из горшка в свой плащ, как они наскочили на него, связали и повели к королю.
Король и без того был не в духе, так как прервали его сон. Он очень немилостиво принял бедного главного скорохода и тотчас же начал его допрашивать. Горшок совсем вырыли из земли и, вместе с лопатой и с плащом, принесли к ногам короля. Казначей сказал, что он со стражей застал Мука врасплох, когда тот закапывал этот горшок с золотом в землю.
Король спросил у обвиняемого, правда ли это, и где он взял золото, которое хотел зарывать.
Маленький Мук, в сознании своей невиновности, рассказал, что он горшок этот нашел в саду, что он хотел не закапывать, а выкапывать его.
Все присутствующие громко расхохотались на такое оправдание, а король, разгневанный мнимым нахальством карлика, воскликнул:
— Как, несчастный! Обокрав своего короля, ты хочешь еще его так глупо и нагло обмануть! Казначей Архац, я требую, скажи, такой ли именно суммы золота не достает в моей кассе?
И казначей ответил, что он совершенно уверен, что с некоторого времени в королевской казне именно столько и даже много больше недостает золота и он готов поклясться, что все это украл Мук.
Тогда король приказал заковать Маленького Мука в крепкие оковы и отвести его в башню, а золото отдал казначею, чтобы пополнить кассу.
Довольный счастливым исходом казначей ушел и принялся пересчитывать дома блестящие золотые. Злой человек никому потом не рассказывал, что в горшке он нашел записочку, на которой было написано:
— На мою страну напал неприятель, потому я прячу здесь часть своих сокровищ; кто найдет их и не отдаст моему сыну, тот будет проклят.
Король Сади.
В грустном раздумье сидел Маленький Мук в своей тюрьме. Он знал, что за воровство королевских сокровищ полагается смерть, а, все-таки, не хотел открыть королю своей тайны относительно палочки, — он боялся, что тогда у него отнимут и ее, и туфли.
К сожалению туфли не могли помочь ему теперь. Крепко прикованный цепями к стене, сколько он ни старался, он не мог повернуться на каблуке. Когда же на другой день объявили ему смертный приговор, он подумал, что, все-таки, лучше жить без волшебной палочки, чем с нею умереть. Выпросив себе секретное свидание с королем, он открыл ему тайну.
Король сначала не верил его признанию, но Маленький Мук обещал доказать свои слова на деле, если только король прикажет отменить казнь. Король согласился на это, распорядился закопать в землю немного золота так, чтобы Мук не видал, и приказал ему искать с помощью своей палочки. Тот через несколько минут нашел, потому что палочка совершенно отчетливо стукнула три раза. Король увидел, что казначей обманул его и, по восточному обычаю, послал ему шелковый шнурок, чтобы тот на нем удавился. А Маленькому Муку он сказал:
— Правда, я обещал даровать тебе жизнь, но, мне кажется, что у тебя есть еще какая-то тайна, кроме этой палочки; поэтому ты останешься в вечном заключении, если не признаешься, отчего ты так быстро бегаешь.
Но одна ночь, проведенная в башне, отбила всякую охоту у Маленького Мука оставаться дольше в заключении. Он признался, что все искусство его заключается в туфлях, только не открыл королю секрета, что нужно три раза повернуться на каблуке. Король сам стал в туфли, чтобы попробовать их действие, и как сумасшедший поскакал кругом по саду; ему давно уже хотелось остановиться, но он не знал, как заставить туфли стоять на месте. А Маленький Мук не мог отказать себе в этой невинной мести и предоставил ему бегать до тех пор, пока тот не упал без чувств.
Придя в себя, король страшно разгневался на Маленького Мука за то, что тот заставил его так долго бегать.
— Я обещал тебе даровать жизнь и свободу, но ты должен покинуть мое царство в течение двенадцати часов, иначе я прикажу опять заковать тебя.
Туфли же и палочку он приказал положить в свою кладовую.
И вновь, как и раньше, бедняком выходил Маленький Мук за город. Он проклинал свои глупые мечты о важной должности при дворе. К счастью, страна, из которой он был изгнан, была невелика. Через восемь часов он уже был на границе, хотя ему, привыкшему к милым туфлям, ходить теперь казалось очень трудно.
Перейдя границу, он свернул с дороги и пошел искать самую непроходимую глушь лесов. Он хотел поселиться вдали от людей, так он их возненавидел. В лесной чаще он нашел местечко, показавшееся ему самым удобным для отшельнической жизни. Его манил светлый ручеек, окруженный громадными, тенистыми фиговыми деревьями, мягкая травка. Он бросился здесь на землю с твердым решением ничего не есть и ждать смерти. В грустных размышлениях о смерти он заснул; когда же проснулся, и голод стал его мучить, он подумал, что голодная смерть — самая ужасная участь, и поглядел вокруг, нет ли чего-нибудь поесть.
На дереве, под которым он спал, висели прелестные спелые винные ягоды. Он влез на него, сорвал несколько ягод, с большим аппетитом съел их и пошел к ручью напиться.
Но каков же был его ужас, когда в воде он увидал свою голову, украшенную громадными ушами и толстым длинным носом.
Он схватился в испуге руками за уши и, действительно, они у него вытянулись с пол-аршина длиною.
— Я заслужил ослиные уши! — закричал он. — Я, как осел, счастье свое попирал ногами.
Он побродил еще по лесу и, проголодавшись опять, должен был еще раз прибегнуть к винным ягодам, потому что ничего съедобного больше не нашел на деревьях. Когда же, за второй порцией винных ягод, он вздумал попробовать, поместятся ли его уши под большим тюрбаном, он почувствовал, что огромные уши его исчезли. Он бросился к ручью, чтобы убедиться в этом. И, действительно, уши у него были опять обыкновенные, и длинный бесформенный нос тоже исчез. Теперь он понял, как все это произошло: от плодов с первого фигового дерева у него сделались длинные уши и толстый нос. От плодов с другого дерева они снова приняли свой прежний вид. Он обрадовался тому, что добрая судьба еще раз дает ему средство быть счастливым. Он нарвал плодов с обоих деревьев столько, сколько мог унести с собою и вернулся обратно в страну, которую он только что покинул. В первом городе он переоделся, сделался совершенно неузнаваемым и направился к тому городу, где жил король.
Это было как раз такое время года, когда спелые плоды были еще редки. Маленький Мук сел у ворот дворца, так как он знал, что повар всегда покупает здесь редкости для королевского стола. Недолго посидев, Мук увидел шедшего по двору повара. Осматривая товары у продавцов, повар заметил, наконец, корзинку Маленького Мука.
— А! вот прекрасные плоды! — сказал он: — это наверно понравится его величеству. Сколько хочешь за всю корзинку?
Мук назначил умеренную цену, и они сторговались. Повар передал корзинку слуге и пошел дальше, а Маленький Мук тотчас обратился в бегство. Он боялся, что если несчастье случится с головами придворных, его могут, как продавца, разыскать и наказать.
За столом король был очень весел, несколько раз хвалил повара за хорошую кухню и за ту заботливость, с какой он всегда разыскивал для него самые редкие вещи. Повар же, зная, какой лакомый кусочек у него есть еще в запасе, только хитро улыбался и говорил отдельные фразы:
"Добрый конец всему делу венец!" — "Дай прежде кончить, а потом похвали!" Принцессы очень заинтересовались, что такое он им еще подаст. По когда он поставил на стол прекрасные, спелые винные ягоды, у присутствующих вырвалось всеобщее "ах!"
— О, какие спелые! Какие аппетитные! — воскликнул король. — Ну, повар, ты замечательный человек и заслуживаешь нашей особенной милости!
Король был большим любителем подобных лакомств. Он собственноручно разделил винные ягоды между присутствующими. Каждый принц и каждая принцесса получили по две, придворные дамы, визири и аги по одной, остальные он оставил себе и с большим наслаждением принялся за них.
— Но, Боже мой, какой у тебя странный вид, отец! — воскликнула вдруг принцесса Аморца. Все с удивлением посмотрели на короля: по сторонам головы у него висели огромные уши, а на лице вытянулся длинный нос. С ужасом посмотрели они потом друг на друга: головы всех их были украшены более или менее странными придатками.
Можно себе представить отчаяние двора! Сейчас послали за всеми докторами в городе. Те наехали толпами, прописывали пилюли, микстуры, а безобразные носы и уши все не пропадали. Одному из принцев сделали операцию, но уши опять выросли.
Мук из того убежища, где он скрывался, слышал всю эту историю и решил, что теперь пора действовать. Еще раньше на деньги, полученные за ягоды, он купил себе одежду, в которой мог выдать себя за ученого; длинная борода из козьей шерсти сделала его совершенно неузнаваемым. С полным мешком винных ягод пошел он во дворец и, в качестве иностранного врача, предложил свою помощь.
Сначала к нему отнеслись недоверчиво. Но когда Маленький Мук дал одному принцу винную ягоду, и уши и нос его приняли прежний вид, все пожелали лечиться у чудесного доктора.
Король молча взял его за руку и провел в свою комнату. Там он открыл дверь в кладовую и знаком пригласил Мука следовать за собою.
— Вот мои сокровища, — сказал король: — выбирай себе все, что пожелаешь, — все это будет твое, если только ты избавишь меня от этого позорного недуга.
Чудной музыкой прозвучали эти слова в ушах Маленького Мука. Как только он вошел, то увидал на полу свои туфли; рядом с ними лежала палка.
Как будто желая полюбоваться сокровищами короля, он медленно прошелся по кладовой, но, подойдя к своим туфлям, он быстро сунул в них ноги, схватил палочку, сорвал свою фальшивую бороду и предстал перед удивленным королем в образе хорошо знакомого ему, изгнанного Мука.
— Вероломный король, — сказал Мук, — неблагодарностью награждающий своих верных слуг! Уродство свое ты должен принять, как заслуженное наказание! Я оставляю тебе уши на память о Маленьком Муке.
Проговорив так, он быстро перевернулся на каблуке, и не успел король позвать на помощь, как Маленький Мук исчез.
С тех пор Маленький Мук живет здесь в большом довольстве, но совершенно одиноко, потому что ненавидит людей. Он сделался мудрым человеком и, несмотря на странную наружность, заслуживает больше удивления, чем насмешек.
Вот что рассказал мне отец. Я искренно раскаялся в грубом обращении с мудрым человеком, и отец простил мне другую половину назначенного наказания. После этого я рассказал чудесную судьбу карлика своим товарищам. Все мы его полюбили, и никто больше уже не насмехался над ним.