¿Qué es el condicionamiento clásico?

También conocido como condicionamiento pavloviano, es un tipo de aprendizaje asociativo que consiste en la asociación de un estímulo neutro con un estímulo incondicionado que, de forma natural, genera por sí mismo una respuesta incondicionada.  Tras varias asociaciones, al presentarse el estímulo neutro, convertido en estímulo condicionado, en ausencia del estímulo incondicionado, se obtendrá una respuesta igual o casi igual a la generada en presencia de este, una respuesta condicionada.

Nacimiento del condicionamiento clásico

Pávlov no solo empleo como estímulo la campana, sino que más adelante utilizó otros estímulos, tanto auditivos como visuales, para producir lo que llamaba la respuesta condicionada. Sus experimentos son un ejemplo del condicionamiento clásico, que forma parte de la teoría conductista y, por tanto, las ideas de Pávlov dejan de lado los procesos mentales para darle especial importancia a la conducta observable y medible. Y es que sus experimentos tienen gran importancia para el desarrollo del método científico en psicología, y permitieron el desarrollo de uno de los modelos teóricos del aprendizaje más conocidos.

El condicionamiento clásico también es conocido como aprendizaje estímulo-respuesta (E-R). Para que se produzca el aprendizaje por asociación, inicialmente se presenta el estímulo incondicionado (EI), que es un estímulo que de manera automática provoca una respuesta del organismo. En el caso del experimento de Pávlov, era la comida. La respuesta que este estímulo provoca en el organismo recibe el nombre de respuesta incondicionada (RI). La respuesta incondicionada era la cantidad de saliva que el perro de Pávlov segregaba.

 Elementos clave del condicionamiento clásico:

1. Adquisición

La adquisición requiere que un estímulo neutro se vincule con un estímulo incondicionado. Este debe reforzarse repetidamente para asegurar un aprendizaje sólido.

2. Extinción

La extinción (lo opuesto a la adquisición) ocurre cuando una respuesta condicionada se debilita o deja de existir. Para que una respuesta condicionada se mantenga, el estímulo incondicionado debe reintroducirse ocasionalmente para complementar la respuesta condicionada deseada. 

3. Generalización del estímulo

Una vez creada una respuesta condicionada, puede tender a surgir como respuesta a otros estímulos que parecen similares. Por ejemplo, si el estímulo condicionado es un tono de campana específico, tonos de campana similares pueden provocar la misma respuesta.

Los docentes pueden usar el condicionamiento clásico para ayudar a los niños a superar situaciones que les provocan ansiedad. Por ejemplo, brindarles tranquilidad y apoyo constantes puede ayudar a un niño ansioso por leer en voz alta a sentirse más tranquilo y cómodo.