04-Sensores

El término de sensor es muy genérico, y suele agrupar varios elementos. Un elemento que recibe la señal es un captador, y un transductor es un elemento que transforma una magnitud en otra. Pero es corriente que los tres términos se usen indistintamente.

Un sensor tiene tres parámetros fundamentales, el rango (valores entre los que puede medir), la resolución (la variación mínima que puede detectar) y la sensibilidad (lo que varía la magnitud de salida en relación con la variación de la magnitud medida).

Los sensores se clasifican atendiendo a varios criterios, como:

• Por la señal que emiten, tenemos analógicos y digitales (o discretos)

• Por la influencia que tienen sobre el proceso, tenemos sensores pasivos cuando no influyen, o activos cuando absorben energía

• Por los parámetros que pueden variar en el sensor pueden ser mecánicos, eléctricos, electromagnéticos, ópticos, ...

Pero el análisis más usual es por el tipo de magnitud que pueden medir, y así tenemos: sensores de posición, de velocidad, de temperatura y de presión.

SENSORES DE POSICIÓN Y DE PROXIMDAD

Informan de la presencia de un objeto en el lugar que controlan. En este tipo se incluyen:

• Finales de carrera

Están constituidos por un pulsador o un conmutador accionado por una palanca, y cierran o abren un circuito cuando un objeto mueve la palanca.

Este detector sólo se puede usar para determinar cuando un objeto ha llegado a la posición del sensor, sin indicar la distancia a la que está.

• Detectores inductivos

Tiene un imán permanente que crea un campo magnético fijo. Al acercar un objeto metálico, éste modifica el campo magnético, y esta variación es captada por una bobina, en la que se induce una corriente.

En este caso, el sensor sí podría determinar la distancia a la que está el objeto, pero sólo se usan para detectar la presencia.

• Sensores capacitivos

Cuando el objeto a detectar no influye en el campo magnético, se hace uso de otro principio de funcionamiento. En este caso están formados por un condensador, y la detección se basa en la variación de la superficie enfrentada de las armaduras (como en los sintonizadores de radio), la separación entre éstas (como en algunos teclados de claculadoras) o incluso cambiando las propiedades del aislante dieléctrico (como en los detectores de humo o de humedad).

Al acercar un objeto metálico al condensador, se varía el campo eléctrico en el mismo, y ésto puede ser detectado.

• Sensores potenciométricos

Constan de un potenciómetro que varía su resistencia en función de la posición de su cursor, movido por el giro de una rueda dentada o de una palanca.

Estos sensores son los que se usan cuando se busca conocer la posición exacta de un objeto, como en el posicionamiento de antenas orientables, o para medir el nivel en los depósitos de combustible de los coches.

• Sensores ópticos

Su funcionamiento se basa en detectar la reflexión de un haz luminoso que normalmente es infrarojo para evitar inferencias de otras luces. Cuando el sensor emite sonidos el sistema se denomina sonar, y si la radiación es de alta energía (o frecuencia), el sistema se denomina radar.

Con estos sistemas se puede tener una señal cuando un objeto interrumpe el rayo, pero también se puede determinar la distancia a la que está el objeto midiendo el tiempo que ha tardado la reflexión.

Un ejemplo típico de los sensores por láser o por infrarrojos son los sensores de aparcamiento de los modernos automóviles.

SENSORES DE VELOCIDAD

Son también conocidos como sensores tacométricos, y pueden ser de tres tipos:

SENSORES DE TEMPERATURA

Para esta misión, además de los conocidos termómetros de mercurio, hay otros tres tipos básicos:

• Termopar

En este caso se sueldan los extremos de dos metales diferentes, y esta unión actúa como sonda. El funcionamiento del termopar se basa en que la movilidad de los electrones es distinta en cada metal. Al calentar la sonda, como los extremos opuestos de los alambres están a la misma temperatura y ésta es conocida, las distintas movilidades producen un voltaje tanto mayor cuanto mayor sea la diferencia de temperaturas entre los extremos.

SENSORES DE PRESIÓN

• Tubo en U

El líquido que hay en la rama con mayor altura compensa, con su peso, la mayor presión en la rama opuesta. Por su naturaleza, se puede emplear también en la comparación de dos presiones.

El tubo en U es un aparato sencillo, pero es la base de sensores más sofisticados, como pueden ser los tubos Pitot, que se usan para medir la velocidad de los aviones respecto al aire.

• Tubo Bourdon y Cápsula anaeroide

Son sensores que tienen dos cámaras, una de ellas conectada a la presión a medir y la otra a una presión conocida, normalmente la atmosférica. Con la diferencia de presiones se produce un desplazamiento que se puede medir con palancas, engranajes, sensores de desplazamiento,...

Las capsulas anaeroides, a veces también llamadas manómetros de membrana, tienen en su interior una presión conocida, o pueden estar conectadas a una presión de referencia, por lo que pueden utilizarse como comparadores. En este caso se denominan fuelles.

Para saber más:

Wiki: sobre sensores