Uit West-Europa zijn verschillende kunststromingen afkomstig, invloedrijke kunstenaars en wereldbekende schilderijen. Hun meesterwerk of meesterstuk noemde men naar de meesterproef van het meestergilde voor kunstenaars. Die cultuurrijke geschiedenis heeft een grote invloed gehad op de huidige artistieke groep van kunstenaars in de hele wereld. Tentoonstellingen, musea, exposities, kunstfestivals en kunstprojecten geven invulling aan de artistieke traditie in de westerse samenleving. Gewoonlijk rekent men de hier behandelde Top 20 tot de belangrijkste kunstenaars van de wereld: Salvador Dali, Jacques David, Albrecht Dürer, Paul Gauguin, Vincent van Gogh, Francisco de Goya, El Greco, Hans Holbein de Jongere, Edward Hopper, Wassily Kandinsky, Henri Matisse, Piet Mondriaan, Claude Monet, Edvard Munch, Pablo Picasso, Nicolas Poussin, Rafaël, Rembrandt van Rhijn, William Turner en Diego Velázquez.