Guerra Civil (II): Bando Republicano

  La situación adversa del bando republicano no detuvo el proceso de creación de un Ejército republicano y, el 30 de septiembre, Largo Caballero decretó la militarización de las milicias. Aunque la capital fue bombardeada el 2 y el 6 de octubre, el Gobierno no dio la guerra por perdida: el 10 ordenó la creación de las seis primeras Brigadas mixtas del Ejercito Popular y el 15 creó el Comisariado.

                                 T- 26

    El 15 de octubre de 1936, el mercante soviético Komsomol dejó en Cartagena un gran cargamento de armas (CC,s., blindados, artillería, etc.… ), entre estas figuraban 50 CC,s. T-26 B, una versión del Vickers con cañón de 45 mm, muy superior al alemán Pz I y al italiano Fiat-Ansaldo. También llegaron 50 tanquistas voluntarios, cifra que se ha aumentado a 80 en fuentes soviéticas más recientes. Procedían de la Escuela Militar de Olianowski y los mandaba el Coronel Semion Krivosheirn, distinguido especialista que había intervenido en numerosas maniobras y escrito un manual sobre el empleo táctico de los carros. Su segundo era el Mayor Arman, nacido en Letonia en 1898, pero emigrado a Rusia en 1925, que fue el primer soviético que recibió la distinción de Héroe de la Unión Soviética por su actuación en España.

    Llegaron también algunos expertos militares y los primeros aviones: el I-15 (Chato) y el I-16 (Mosca), respectivamente, versiones rusas de un Curtis y un Boeing, entonces los cazas más rápidos del mundo.

     Los carros eran, sin la menor duda, los mejores de serie del mundo, muy superiores a las tanquetas italianas y alemanas que tenían enfrente. En 1929, una comisión de compras soviética, presidida por A. Khalepsiki, director de los Servicios de Mecanización y Motorización del Ejército, había visitado Estados Unidos y Gran Bretaña, adquiriendo carros de diferentes modelos, entre ellos 15 Vickers-Armstrong de seis toneladas modelos A y B, así como las correspondientes licencias para su fabricación.

     Sobre ellos trabajaron activamente los ingenieros soviéticos, variando substancialmente sus características, protección y armamento. De esta forma lograron el modelo T-26 B1, de casi 10 toneladas de peso, una velocidad de 28 Km/ hora, armado con un cañón de 45 mm.

    Los grandes motores que impulsaban a los carros soviéticos habían sido inicialmente pensados para usos aeronáuticos. Su armamento, constituido por la pieza de 45 milímetros modelo 1932, fue en su época el cañón de carro más poderoso del mundo.

    Dos factores negativos se podrían esgrimir ante este carro que fue una conmoción estratégica en su momento: Un blindaje insuficiente (15 mm) y una altura peligrosa (2,38 m) en la que destaca su torreta semi-cilíndrica.

    La diferencia entre los modelos A y B era el calibre del cañón, 37 mm. para el primero y 45 mm. para el segundo. No eran CC,s. muy rápidos, pero gozaban de una autonomía sin rival ( 340 Km ).

    Disponían de un motor GAZ de gasolina y 8 cilindros con 96 HP., construido bajo licencia de la casa Armstrong-Siddeley, que demostró ser flexible y aceptablemente seguro.

    Todas estas características hicieron de este CC. el mejor, con diferencia, del resto de los CC,s. de la Guerra Civil.

    Retomando de nuevo el comienzo de las acciones en la guerra, nos situamos en el frente norte donde las columnas gallegas de los nacionales, que avanzaban combatiendo desde julio, lograron contactar con las tropas de Aranda que defendían Oviedo. Mientras en la Provincia de Toledo, el General Varela reanudó la marcha hacia Madrid y tomó Illescas. El 19, ya convencido de que el enemigo no podría impedirlo, el General Franco dio las últimas instrucciones para ocupar la capital.

    A pesar de sus descalabros, los republicanos no cedieron y Asensio Torrado logró recuperar Illescas con un contraataque que puso en aprietos a la columna Barrón, Tella y Monasterio, que había ocupado Navalcarnero. Los comunistas acusaron a Asensio Torrado de ser el responsable de la mala situación, pero Largo Caballero mantuvo sus propios criterios: nombró subsecretario a Asensio Torrado, a Pozas Jefe del Ejército del Centro y llamó a Miaja para que tomara el mando de la defensa de Madrid. Sin embargo, el 25 las tropas del General Yagüe ocuparon Cienpozuelos y el 27 recuperaron Illescas. La contraofensiva republicana de Asensio Torrado había terminado en fracaso.

    Quedaba la carta del material soviético recién llegado. En tan sólo diez días desde su llegada se habían instruido las primeras Cía,s de CC,s., saliendo una Cía. compuesta por 15 T-26 por ferrocarril hacia Villacañas. Al Mando iba el Cte. Arman, segundo de Krivosheim.

    El 29, los carros T-26 realizaron un rápido contraataque en dirección Seseña, contra el flanco derecho de las tropas que avanzaban hacia Madrid. Penetraron en el pueblo y sorprendieron a la caballería marroquí y a los carros italianos, que retrocedieron desconcertados.

    Los carros rusos intentaron poner en práctica una maniobra desarrollada en la URSS y en la que los CC,.s deberían atacar la retaguardia enemiga, desorganizando sus comunicaciones y la artillería, con la misión dejar el camino más fácil para un posterior ataque de la Infantería.

    Llegaron hasta cerca de Illescas sin encontrar enemigo, pero tropezaron a su regreso con varios puntos de resistencia entre Seseña y Borox, donde perdieron tres carros. Uno por el lanzamiento de un cántaro de gasolina por un Soldado de Infantería de Marina, otro por una pieza italiana de 65/17 en las afueras de Seseña y el último por una pieza nacional de 75/28. Por parte italiana resultaron destruidas una tanqueta y otra modelo lanzallamas. La pequeña victoria se malogró al retrasarse la Brigada Mixta de Líster, que debía acompañar el ataque blindado, y los carros viéndose solos, debieron replegarse. Fue el último intento de cortar la marcha sobre Madrid.

    A pesar de que se quiso echar la culpa del fracaso a la Infantería republicana, en realidad los tanquistas soviéticos se desentendieron por completo de ella y se lanzaron a un ataque a toda velocidad por territorio enemigo, no pudiendo ser seguidos por los soldados.

    Con el resto de CC,s. soviéticos se organizaron otras tres Cía,s. Ya juntos todos los carros y blindados, participaron en los combates defensivos de Madrid al mando de Krivosheim obteniendo en las batallas del ala derecha una gran victoria sobre las tanquetas alemanas, sobre las que demostraron su absoluta superioridad.

    El 29 de noviembre, con la finalidad de situarse en la línea Pozuelo-Humera y reforzar la cuña establecida en la Ciudad Universitaria, el Ejército Nacional lanzó un ataque. Dos Cia,s. de PZ I entraron en combate con los T-26 que causaron un 75 % de bajas (11 vehículos) en los nacionales. Después de este desastre, este Bon. Pz fue retirado del frente para su reorganización.

    Se organizó otra base de blindados en Alcalá de Henares y poco después, juntamente con una nueva remesa de material, llegó el General Dimitri Pavlov, conocido en España como General Pablo, que era uno de más distinguidos especialistas soviéticos en esta arma. En ese momento era el Jefe de la 1ª División de CC,s. en la URSS. Acabo fusilado durante la II GM por acusársele de las derrotas en su sector.

    Los carros soviéticos fueron empleados de una manera revolucionaria durante la batalla del Jarama: en la madrugada del 11 de febrero los Nacionales consiguieron atravesar el río mediante un golpe de mano y, cuando intentaban aprovechar el éxito y adelantar un Regimiento de Caballería hasta el vértice Pajares, apareció un Batallón de carros soviéticos que realizó una incursión en solitario hasta la orilla del río, impidiendo el avance de sus adversarios, incursión que se repitió por la tarde y en la mañana siguiente. En este ataque republicano a la incipiente cabeza de puente nacional en el Jarama, se emplearon unos 38 CC,s. Vickers, debiendo la Infantería republicana aprovechar el éxito, acción que fue anulada gracias a la Artillería nacional asentada en la otra orilla del Jarama.

    Del 13 al 16 hubo combates muy sangrientos, donde el Ejército Nacional consiguió avanzar un poco hacia Arganda y Morata de Tajuña. Se concentró en Arganda la 1ª Brigada Blindada al mando del General Pavlov, con 4 Bon,s de CC,s. T-26 y una Cía de BA-32 (camiones blindados con cañón de 37 ó 45 mm. y 2 AM); era la mejor Unidad blindada de toda España, superior a los Panzerkampfwagen del General Varela, que carecían de cañón. El día 17 los nacionales se establecen en defensiva dado que su situación era crítica. Las bajas en el bando Nacional son muy grandes. La peor parada es la Brigada de Sáez de Buruaga que se intentó apoyar con aviación pero no pudo ser ante la superioridad aérea del bando republicano. Se perdieron las posiciones muriendo el propion Coronel Sáez de Buruaga.

    También los carros rusos jugaban a un trágico escondite entre los árboles; de cuando en cuando lanzaban unas ráfagas de ametralladora o un cañonazo y desaparecían. Si hubieran irrumpido en masa habrían destrozado a las Unidades nacionales, a pesar de que la Brigada nacional contaba con una Compañía de cañones contracarro.

    Estas tres acciones, ejecutadas sin el apoyo de la Infantería, poco estudiadas y valoradas, representaban sin duda una auténtica novedad en el empleo del arma blindada, pues aunque perdieron entre seis y diez carros, consiguieron retrasar el avance de sus adversarios durante casi dos días, lo que permitió la llegada de reservas que cambió por completo la fisonomía de la batalla. Dado que algunos biógrafos del luego célebre General Zukov están seguros de su presencia en España por aquellas fechas, no es disparatado suponer que este original empleo de los carros pudo haber sido inspirado por él, partidario de las acciones en solitario, aunque no cabe la menor duda de que el mando lo ostentaba el Genera Pavlov. A partir del día 13 los carros ya se emplearon de la manera tradicional, junto a la Infantería.

    Al día siguiente - el día triste del Jarama, a decir de varios historadores - la ofensiva nacional quedó truncada y Alcalá de Henares, que era su objetivo principal, completamente fuera de su alcance.

    Los carros soviéticos adoptaron de nuevo un papel protagonista en la batalla de Guadalajara: la misma mañana del ataque italiano, una de las Compañías de la Brigada de Carros fue enviada hacia delante por la carretera de Francia.

    Llegó a tiempo de intervenir cuando la Infantería propia ya estaba batida y en retirada, consiguiendo que los italianos no pudieran ocupar Almadrones hasta veinticuatro horas después de lo previsto. En las horas siguientes hubo momentos en que el frente republicano fue mantenido únicamente por la Compañía de carros, que se replegaba delante de la columna motorizada adversaria sin dejar de hostilizarla, hasta que consiguió que los infantes italianos tuvieran que echar pie a tierra y renunciar definitivamente a seguir avanzando sobre los camiones. En las fases finales de esta batalla los CC,s. se emplearon ya siempre junto a la Infantería, tanto en la ocupación de Trijueque como en la del Palacio Ibarra y en la ofensiva final sobre Brihuega.

    Con los CC,s. recibidos en los puertos del Cantábrico, unos 120, se organizó el Regimiento de CC,s. del Norte, al mando del TCol. de Caballería D. Anselmo Fantova Lausín, inspector de las Fuerzas Acorazadas en esa zona.

    Posteriormente, con los CC,s. recibidos en el primer trimestre de 1937, otros 300 desembarcados en el Levante, se reorganizó la Brigada Blindada y se organiza la Brigada de Autos Blindados, al Mando del Col. EM. Infantería D. Enrique Navarro Abujas.

    Además de estas GU,s. acorazadas, existía un Bon. de CC,s. por cada uno de los Ejércitos del Este-Levante, Centro e Inspección Sur.

    A finales de 1937 con las dos Brigadas mencionadas se organizó la División de Ingenios Blindados, al Mando del General Sánchez Paredes.

    Después de la batalla de Guadalajara el General Pavlov regresó a la URSS con la mayor parte de sus colaboradores, quedando los CC,s. tripulados por internacionales y españoles. Durante batalla de Brunete, en junio de 1937, los mandó el Generaleral Rudolf del que poco se sabe, siendo posible que se tratase del General Rotmistrov, al que Gardner sitúa en estas fechas en España. Aunque posiblemente fue durante esta batalla cuando hubo mayor densidad de carros rusos, de hecho se considera la única batalla acorazada de la Guerra, actuaron distribuidos entre los diferentes CE,s. sin independencia, siempre apoyando a la Infantería, en un empleo rutinario.

    El Ejército republicano empleó en esta ofensiva 150 carros Vickers, organizados en 4 Bon,s., y 50 autoametralladoras-cañón, que por no actuar en masa no dieron el resultado apetecido por el Mando republicano. Tuvieron unas pérdidas aproximadas de 61 blindados.

    Del lado nacional y en la reducción de "la bolsa" de Brunete, tomó parte con notable éxito la Agrupación de carros. En esta batalla los nacionales disponían entre otras U,s. de CC,s., de una Cía. de T-26 capturados que había sido organizada en Cubas el 2 de julio.

    En memoria de tal acción la actual División Mecanizada lleva el nombre de División Mecanizada Brunete.

Los CCs BT-5.

    El 10 de agosto de 1937 llegaron a Cartagena a bordo del Cabo de San Agustín 50 carros soviéticos del modelo BT-5, (bjstrochodja Tank - carro rápido -), doce con radio y el resto sin ella, siendo probable que otros tantos hubieran llegado antes a bordo del Cabo de Palos, no habiendo constancia de esto último.

    Se trataba de un CC. medio que había sido desarrollado a partir de dos Chistie M-1931 T-3 adquiridos en Estados Unidos, sometidos a muchas modificaciones y mejoras. Se inició su construcción en serie en Karkov (1935). Pesaban 11,5 toneladas, estaban armados con un cañón de 45 mm y desarrollaban la gran velocidad de 79 Km por hora sin cadenas y 62.5 con ellas, conseguida por un aumento de potencia del motor (liberty de gasolina, de 12 cil. y 400 HP.) y la reducción de su blindaje.