Los dos tiempos del pasado en español son el pretérito e el imperfecto. En inglés, solo hay la una (el tiempo pasado en general), entonces puede ser difícil saber cuando usar el pretérito y cuando usar el imperfecto.
Es bueno pensar en este desafío así: En general, se usa el pretérito con eventos que pasan una vez, y el imperfecto con eventos que pasan sobre mucho tiempo. Por ejemplo, para decir «When I was a kid», no diría «Cuando fui niño» – aunque está conjugado bien, debo usar el pretérito porque era un niño por mucho tiempo.
A veces, puede significar cosas diferentes si se usa el pretérito o el imperfecto:
Algunas reglas para recordar:
Imperfecto
después de la palabra «mientras» («while»):
Pretérito
para un serie de acciones:
cuando dos cosas pasan al misma vez:
con «de repente» («all of a sudden» / «suddenly»):