L'étang de Canet-Nazaire est une lagune dans laquelle se reflète le Canigou. Les couchers de soleil y sont de toutes beautés.

Une dizaine de cabanes de pêcheurs en roseaux sont construites sur les berges. Quelques barques, sur l'étang, attendent pour la pêche à l'anguille.

Important carrefour de migration pour les oiseaux, 246 espèces ont été identifiées sur l'étang, dont la Talève sultane, La foulque macroule, le martin pêcheur, le flamand rose....

D'une superficie de 1002 hectares, cette étendue d'eau qui appartient au conservatoire du littoral, est la plus ancienne de cette partie de la côte. Sa surface a diminué de moitié depuis 1750.

L’étang de Canet est alimenté des eaux d’un bassin versant d’environ 260 km², soit 26 fois sa propre surface. Il reçoit des apports d’eau douce de plusieurs cours d’eau au régime torrentiel méditerranéen qui sont : le Réart, l’Agouille de la Mar, la Fosseille...

Très fortement eutrophisé, l’étang de Canet se meurt d'un inexorable comblement alluvionnaire provenant des différents cours d’eau se jetant dans la lagune.

L'’eutrophisation est une forme de pollution qui se produit lorsqu'un milieu aquatique reçoit trop de matières nutritives assimilables.

L’eutrophisation s’observe dans les écosystèmes dont les eaux se renouvellent lentement et peut conduire à la mort aquatique de la lagune en quelques décennies voire même en quelques années.

L'eutrophisation d'un milieu aquatique est caractérisée par :

• des eaux peu transparentes

• des eaux peu oxygénées

• des eaux chaudes

• un fond de vase

• beaucoup de végétaux aquatiques

• une mortalité des espèces animales et végétales sensibles

Le grau de l'étang de Canet est le chenal qui opère la communication entre les eaux de la mer et les eaux intérieures.

Les eaux des graus (mi-douces, mi-salées) sont souvent très poissonneuses.

Quelques dates clefs

1265 : les premiers droit de pèche sont délivrés par le seigneur de Canet

1978 : Acquisition de la majeure partie du domaine par Le Conservatoire du Littoral

1985 : Classement du domaine lagunaire et du lido attenant en « zone naturelle protégée »

1993 : Réhabilitation du « Village de pêcheurs » avec des matériaux traditionnels

1995 : Ouverture au public de la « Cabane d’exposition », avec accueil et visites guidées

1998 : Classé Natura 2000, après demande de l’Etat Français

2001 : Transfert de la gestion de l’Etang à Perpignan Méditerranée

2002 : Convention d’animation signée avec l’association Primavera pour les visites scolaires

2003 : Mise en place d’un règlement de pêche

2004 : Élaboration du document d’objectif (DOCOB) valant plan de gestion

2005 : Validation et approbation par arrêté préfectoral du (DOCOB), sa durée de validité est de 6 ans

2006 : Mise en œuvre du contrat d'étang et convocation des membres du comité de pilotage pour un bilan de la première année de gestion

ZNIEFF 910010863 - Zone humide de l'étang de Canet

L'intérêt écologique de cette zone humide est reconnu à travers divers classements en faveur de sa protection et de sa gestion.

L'ensemble du pourtour de l'étang (405 ha) appartient au Conservatoire du Littoral, lui assurant ainsi une protection foncière forte.

Deux réserves de chasse maritime se localisent sur la ZNIEFF :

• la réserve de l'Esparrou, d'une superficie de 255ha (arrêté ministériel du 27 octobre 1977), au niveau du Cagarell

• une réserve de chasse de 90 ha localisée sur les terrains du Golf de Saint Cyprien (arrêté préfectoral du 7 novembre 1979) gérée par l'Association Communale de Chasse Agrée de Canet-en-Roussillon.

Autour de la ZNIEFF, la pression d'urbanisation est forte :

au nord les Hauts de Canet et Canet-Plage,

à l'ouest Saint-Nazaire

au sud Saint-Cyprien.

Le développement de l'urbanisation et de l'artificialisation fragmente ou détruisent ces habitats.

La ZNIEFF comprend divers aménagements comme des cabanes de pêcheurs, un centre équestre, une base nautique, un vaste golf au sud et une piste ULM.

La fréquentation humaine est bien moins intense que sur le cordon dunaire de l'étang de Canet, mais le site est toutefois fréquenté par des promeneurs et cavaliers et surtout des Motocross dont la pratique est normalement interdite dans les espaces naturels car elle détruit les habitats et la flore et dérange les oiseaux nicheurs.

Pour conserver le patrimoine de la ZNIEF, une meilleure application de la réglementation déjà existante concernant la circulation des véhicules à moteur est nécessaire. L'application des obligations résultant de la loi Littoral permettra de favoriser la conservation.

La préservation des sansouires, dépend étroitement de la pérennité des activités d'élevage qu'il faudra maintenir. Enfin, il faudra assurer l'entretien des roselières et des linéaires d'arbres et contrôler le développement des espèces exotiques envahissantes comme la Tortue de Floride (Trachemys scripta ssp.) ou le Ragondin (Myocastor coypus).