El orientalismo es el nombre que recibe la corriente cultural y artística que imita las culturas orientales. Oriente había sido un gran desconocido para Europa porque el imperio Otomano controlaba las rutas de acceso al resto de países orientales y eran muy pocos los puertos turcos abiertos al comercio con occidente. Cuando en 1790, Napoleón hace su campaña militar en Egipto, la fascinación por las culturas de estas regiones aumenta en Europa. Por otro lado, este sentimiento se relaciona fácilmente con el sentimiento romántico (de rechazo a la cultura oficial, clásica), con lo que tendrá muchos elementos comunes... aunque esta corriente fue mejor aceptada por las élites. La mejora de las comunicaciones también ayudará a desarrollar el interés por estos lugares exóticos.
Nash, John. Brighton, Inglaterra. "Royal pavilion". 1815
Gros, Antoine-Jean. "Napoleón visitando a los enfermos de Jaffa". 1804