Elena Martín Ortega es Doctora en Psicología por la Universidad Complutense de Madrid y Catedrática de Psicología Evolutiva y de la Educación de la Universidad Autónoma de Madrid. Coordina el Máster en Psicología de la Educación de esta misma Universidad desde su comienzo en el 2009.

Sus investigaciones se han centrado en la fundamentación psicológica de las políticas educativas, en concreto en el ámbito del curriculum, de la evaluación de los aprendizajes y de la gestión del cambio educativo. En dos periodos distintos ha tenido responsabilidades en el Ministerio de Educación. El primero (1985-1996), como Subdirectora y Directora General, junto con Álvaro Marchesi y César Coll en el equipo que diseñó y puso en marcha la LOGSE. La doble perspectiva, académica y de responsabilidad en la política educativa, ha dado lugar a varios textos: Calidad de la Enseñanza en tiempos de Crisis (Alianza, 2014), junto con A. Marchesi; también en 2014, junto con César Coll, publicó Curriculum Reform and the Field of Curriculum in Spain en W.F. Pinar (Ed.), International Handbook of Curriculum Research; y en 2002 el libro Aprender Contenidos, Construir Capacidades publicado por Edebé. Asimismo, durante el curso 2018-2019 asesoró a la Ministra Isabel Celáa en la elaboración de la LOMLOE.

El Asesoramiento psicopedagógico ha sido otro de los ámbitos de investigación, en los que ha trabajado desde los años 90 con Isabel Solé en la definición del modelo de asesoramiento educativo-constructivo, recogido en el libro Orientación educativa: modelos y estrategias de intervención, publicación coordinada por ambas en Graó en 2011.

La evaluación de centros y programas educativos es también un campo profesional en el que ha realizado tanto investigaciones académicas como asesoramiento a gobiernos e instituciones educativas. Es miembro del Instituto IDEA de la fundación Santa María que lleva a cabo programas de evaluación de colegios e institutos tanto en España como en América latina. También ha sido asesora de la Organización de Estados Iberoamericanos hasta el año 2015.

Asimismo, en los últimos años está investigando las concepciones que profesores y alumnos tienen sobre el aprendizaje y la enseñanza y la forma en que estas concepciones deben modificarse en el marco de los cambios educativos requeridos por la nueva cultura del aprendizaje. Parte de estas investigaciones se publicaron, en colaboración con investigadoras de la Universidad Autónoma de Madrid (Juan Ignacio Pozo, Mar Mateos, María Puy Pérez Echeverría), así como de otras universidades latinoamericanas, en el volumen Nuevas formas de pensar la enseñanza y el aprendizaje: las concepciones de profesores y alumnos (Graó, 2006).

Por último, en la última década ha participado en diversos proyectos de investigación sobre la Lectura y la Escritura como herramienta de aprendizaje, analizando la potencia epistémica de las tareas en las que los estudiantes leen y escriben para aprender, tanto en la educación secundaria como en la superior. Esta línea de investigación, que comparte con colegas de la Universidad Autónoma (Mar Mateos e Isabel Cuevas) ha dado lugar a numerosos artículos en revistas científicas.