タイタニック号事故の概要

タイタニック号は当時の最新鋭の技術を駆使した豪華大型客船であったが、世界中が注目する中での処女航海において海難事故としてはかつてない人命が失われた大事故が発生してしまった。

本事故の事実関係がどのようなものであったのかについては諸説あるが、ここでは、事故後英米政府によってなされた事故調査の公式報告書(19)を主な参考資料として、タイタニック号事故発生に至るまでにおいて事故発生に影響があったと思われる事項を中心として、経緯の概要を記述する。

　タイタニック号は1912年4月10日 予定より約1ヶ月遅れて処女航海に向けて多数の著名人を乗せて出航した。1ヶ月前の3月中旬に出航していれば、流氷の量は少なく氷山との衝突事故の発生確率は少であったと言われている。次に、出航日においても予定より出航時刻が1時間遅れた。もし出来事の発生が全て1時間早まっていたならば、衝突後救難無線を発した時刻が夜中の12時前になり、すみやかに周辺に存在していた船舶が救助に駆けつけることができたと言われている。

　出航後、流氷原が行く手の海域に存在するという警告を他船から無線で受信していたが、船長はそれほど深刻には受け止めていなかった。航海中も流氷原があるという警告を更に受けるが、速力を減速することなく高速（20.5ノット）で航行を続けた。

　やがて午後11:40に氷山に衝突するが、氷山発見は衝突の約450ｍ手前であった。この夜は月齢26.1の新月に近い暗闇であった事と、珍しいほどの無風で鏡の様な海面で氷山の周囲に白波が全く立っていなかったことも発見が遅れた要因であった。更に、見張り員が双眼鏡無しで見張り台に立っていた。ただし、この夜の条件では双眼鏡があったとしても、より早期の氷山の発見は無理であったとの意見もある。

　氷山の発見後、回避行動をとるが船腹をなでる様に氷山をかすめて通り、そのためかえって船体の多数区画の損傷によって多量の浸水をもたらし沈没に至ってしまった。

　氷山との衝突の後、速やかには救難無線を出さず午前0時14分になって初めて救難無線を発している。しかし、タイタニック号から19海里の距離にいたカリフォルニア号の無線は午前零時を過ぎたその時には切られていた。58海里の距離にいたカルパチア号が救難無線を受信し救助に駆けつけた。

　午前零時44分には信号灯を打ち上げ、カリフォルニア号の乗組員がこの信号灯を視認したと言われているが、信号灯の意味するところを理解せず救助には向かわなかった。

　午前2時20分についにタイタニック号は沈没してしまった。最初の救助船であるカルパチア号が到着したのは午前4時10分頃であった。 

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