1. éléments historiques

Grâce à sa souplesse et à son universalité, internet est devenu le moyen de communication principal entre les hommes et avec les machines.

Regrouper des machines en réseau pour leur permettre d'échanger plus facilement des informations a commencé dans les années 1950 avec les opérateurs téléphoniques.

Le premier réseau général, c'est-à-dire regroupant des machines différentes, a été mis en place aux États-Unis en 1970 et s'appelait ArpaNet. Ce réseau, initialement projet militaire, a vite été utilisé pour relier les grandes universités américaines entre elles et ainsi accélérer l’échange de connaissances. Un deuxième réseau est construit en France, en 1971 : le réseau Cyclades.

La difficulté de mise en place de réseaux regroupant des machines hétérogènes réside dans l'établissement de règles de communication partagées par toutes les machines du réseau. Cet ensemble de règles est appelé « protocole ». Le protocole TCP/IP a été mis en place en 1978, et est toujours utilisé aujourd’hui.

Ces réseaux utilisant TCP/IP se sont rejoint pour former internet (« interconnected networks » = « interconnexion de réseaux ») en 1983.

Le W3C (organisme établissant les standards du web, comme le HTML) est fondé en 1989.

Du point de vue politique, la neutralité du Net, présente dès l'origine du réseau, exprime l'idée qu'internet doit transmettre l'information indépendamment du type de contenu (texte, vidéo, etc). Elle est constamment remise en cause par certains lobbies industriels et économiques.

Du point de vue technique, internet soufre de possibilités d'attaque par saturation provoquant des dénis de service, en anglais "denial of service" : DOS. Ces attaques consistent à établir un très grand nombre de connexions simultanément sur un site donné pour le saturer et le rendre inaccessible.