Фридерик Франсуа Шопен (1810-1849) – польський композитор і піаніст, один з провідних представників західноєвропейського музичного романтизму, засновник польської національної композиторської школи. Незважаючи на те, що більшу частину свого творчого життя Шопен прожив за межами Польщі, саме йому судилося бути головним, загальновизнаним представником культури  своєї країни, народним поетом Польщі. 

Шопен – унікальний композитор. Він писав майже виключно фортепіанну музику. Шлях між його першим опусом «Рондо» (1825) і майже останнім – «Баркаролою» (1846) знаменує цілу епоху розвитку фортепіанного романтизму – від наївних творів початку XIX ст. до вишуканих звучань, що передбачають піанізм Дебюссі.  

Основні періоди фортепіанної творчості Шопена: 

1. ранній, варшавський період; 

2. рубіж 1829-1831 рр.; 

3. паризький період; 

4. 1840-ві рр.; 

5. останні роки життя. 

     Ранній, варшавський період. Визначається самобутня композиторська техніка, пов'язана з новим, розробленим ним самим піаністичним стилем. Крім бравурних салонних концертних п'єс («Варіації на тему з опери «Дон-Жуан» для фортепіано з оркестром) він намагається створювати численні фортепіанні мініатюри: мазурки, полонези, ноктюрни; 

        Рубіж 1829-1831 рр. збігається за часом з великим переломом в житті композитора, що пов’язаний із вимушеним від'їздом з Польщі до кінця життя. 

Саме з цього моменту починається творча зрілість. Знаменитий «революційний» етюд с-moll, створений композитором в хвилину пристрасного відчаю, під враженням катастрофічних звісток про розгром польського повстання, відкрив недоторкану доти сторінку душі Шопена в музиці - пристрасний драматизм, пройнятий патріотизмом. Він оплакує долю своєї батьківщини як найбільше, непоправне горе. Він охоплений ненавистю до російського царизму,  до ворогів пригніченого польського народу. Глибина його душевного потрясіння настільки велика, що характер його творчості відразу змінився. Відтепер в його музиці все більш наполегливо виходить драматична  лінія похмурого і трагічного характеру. В цей час написані Rondo a la Krakowiak, «Велика фантазія на польські теми», концерти для фортепіано з  оркестром, балада №1, скерцо №1. 

        Паризький період. У цей період Шопен включився в активне концертне життя. Публічні виступи проходили з дуже великим успіхом. В артистичному світі Франції, незважаючи на велику кількість в ній блискучих віртуозів, польський піаніст зайняв зовсім особливе місце. Його концерти стали справжніми святами, що привертали увагу інтелігенції Парижа. Глибока поетичність натури Шопена надавала його грі надзвичайну натхненність. Але прогресуюча хвороба неухильно знижувала його фізичні сили. У грі Шопена поступово зникала сила звуку. Не стало величезних наростань до кульмінацій на fortissimo, динаміка досягалась в межах діапазону між найніжнішим pianissimo і mezzo forte. Його виконавські задуми могли дійти до слухача тільки в камерній обстановці. За спогадами сучасників, гра Шопена почала виділялася надзвичайно м'яким, оксамитовим туше, ефектами «звукової димки».         Головним джерелом існування Шопена в Парижі стали приватні уроки. Його життя розподілилося на «творчий» та «педагогічний» періоди. Як композитор він працював виключно в жанрі мініатюри, писав мазурки, полонези, вальси, ноктюрни, експромт №1 тощо. 

1840-ві рр. відрізняються спрямованістю до драматичних  великомасштабних жанрів. В цей період були написані балади №№ 2,3,4, дві сонати, Фантазія f-moll, Полонез-фантазія, скерцо №№ 2,3,4. Їм властиві широта і багатогранність образів, найтонші коливання настрою та глибокі почуття, вишуканість гармоній і неповторна краса мелодій. Новаторство, самобутність роблять ці твори Шопена найбільшим досягненням в фортепіанному романтичному мистецтві. 

        Останні роки життя. В цей період, що пов'язаний з матеріальними труднощами та хворобою, яка катастрофічно розвивалась, відбувається різке падіння творчої активності Шопена. Відзначається тяжіння до нової образної сфери, пов'язаної з настроєм світлої гармонії і спокійного споглядання, до більш вишуканої та ускладненої музичної мови, до поліфонізованої фактури. Витонченість та філігранність деяких його пізніх творів майже виходять за рамки романтичного стилю, вказуючи шлях до вишуканих мініатюр імпресіоністів: «Баркарола» (1846), «Полонез-фантазія» (1846), мазурка f-moll (1849), «Колискова» (1843). 

        Музичний стиль Шопена на протязі всього творчого життя відрізняється рідкісною цілістністю. В ньому поєднуються класицистська завершеність форми, обдуманість кожної деталі, логіка з блискучою емоційністю романтиків, яскравістю, пристрасністю, чуттєвістю і свіжістю народного матеріалу. Шопен поставав перед слухачами як натхненний лірик, незрівнянний поет фортепіано, який видобував із інструмента багату гаму почуттів - ніжних, замислених, меланхолійних, світлих. Саме в ліричній сфері образів розкривалася вся чарівність звуку, поетичність «педального колориту».  

        Музика Шопена втілила широке коло образів: трагічні, героїчні, драматичні, фантастичні, романтичні, ліричні, блискучі, величні. Шопен був неперевершеним творцем мелодій та одним із перших впровадив у західну музику невідомі їй доти слов'янські ладові та інтонаційні елементи. Те ж саме стосується ритму – використовуючи формули польських танців, Шопен збагатив західну музику новими ритмічними малюнками. Він розробив суто індивідуальні, лаконічні, самобутні музичні форми. 

Його п’єси можна умовно розподілити на дві групи: - переважно «європейські» за мелодикою, гармонією, ритмом; - виразно «польські» за колоритом.  

         До першої групи відносяться етюди, прелюдії, скерцо, ноктюрни, балади, експромти, рондо, вальси.  

27 етюдів. Шопен створив  новий  жанр – концертний етюд, який  згодом  отримав продовження у творчості Ф. Ліста, К. Дебюссі, С. Рахманінова та ін. Етюди Шопена – високохудожні твори, що  були створені під впливом скрипкових каприсів Н.Паганіні. Композитор розумів, що створювана ним фортепіанна музика вимагає радикального оновлення піаністичної техніки і що без відповідного педагогічного репертуару подібного перевороту бути не може. Етюди видатних педагогів і віртуозів тієї епохи М.Клементі, Й.Крамера, Й.Н.Гуммеля та ін. в цілому були інструктивними. Шопен  не обмежується педагогічними цілямиі і зводить етюди на новий рівень, написавши справді художні твори. В етюдах представлений весь комплекс створених ним технічних прийомів, що відповідають вимогам піанізму того часу. Разом з цим, кожен з них має свій глибокий зміст. Примітно, що композитор не дав жодного заголовка своїм етюдам, не бажаючи асоціювати їх з будь-якої програмою, проте з плином часу за деякими з них закріпилися назви. Найвідоміша з них була дана   Ф. Лістом – етюд №12 op.10 він позначив як «Революційний». 

          Перший зошит з дванадцяти етюдів (ор. 10)  був закінчений в 1832 р., над другим зошитом  –  дванадцять етюдів (ор. 25) – він працював до 1836 р. Три роки потому з'явилися ще три етюди, створені на замовлення видатного піаніста та педагога І.Мошелеса для його методичного посібника. У цих двадцяти семи творах сконцентрований весь піаністичний світогляд Шопена, всі основи того нового піаністичного стилю, який пройшов через фортепіанне виконавське мистецтво XIX ст.  

       24 прелюдії (ор. 28) написані в усіх мажорних і мінорних тональностях. Шопен розміщує прелюдії в контрастному порядку, щоб кожна з них максимально відтіняла виразні особливості наступної: технічні прелюдії вриваються між кантиленими, швидкі темпи змінюються повільними, світлі, спокійні картини оточуються драматичними епізодами.  

Чотири скерцо - масштабні п'єси, сповнені мужності та енергії, займають почесне місце серед шедеврів світової фортепіанної літератури. Скерцо Шопена – повна протилежність традиційним уявленням про цей жанр. Жанр (частково підготовлений  вже в творчості Гайдна) склався у Бетховена як вираз гумору, жарту, грайливості. У Шопена – це збуджена, драматична, часто трагічна або похмура музика. За винятком останнього скерцо, що тяжіє до світлих гармонійних образів, для всіх інших характерні бунтівна поривчастість, дух виклику, протесту, сум'яття. Різкі, жорсткі, неспокійні звучання переважають в музиці. Протиставлювані їм епізоди світлої гармонійної краси тільки підкреслюють настрій «бурі і натиску». 

        Двадцять один ноктюрн – прекрасні, мрійливі, поетичні, глибоко ліричні твори. В ноктюрнах  найбільш очевидні вокальні витоки шопенівської мелодики. Тут проявляється особлива схильність композитора до орнаментальності мелодійного малюнка. Тонко виписана, філігранно оброблена мелізматика невпинно варіює, оновлює звучання мелодії.   Незважаючи на множинність відтінків ліричної образності, Шопен ставить перед кожною п'єсою свою творчу задачу, і її рішення завжди індивідуально. Ноктюрни можна згрупувати за загальним композиційним прийомам. Є ноктюрни фільдовского типу – як би різновид «пісень без слів». В їх основі лежить один музичний образ (посмертний e-moll, ор. 72,  Es-dur, ор. 9). Але для більшості шопеновських ноктюрнів характерна наявність двох різко контрастних образів. В цьому проявляється велика ускладненість змісту, що в свою чергу веде до збагачення форми, а гострота контрастів –  до драматизації самого жанру. Приклади такого типу композиції – ноктюрни ор. 15 F-dur і Fisdur. 

       Чотири балади. У польській літературі XIX ст. балада була пов'язана з патріотичними, революційними настроями. Сюжети балад Шопена співпадали з певними баладами Міцкевича, Гейне. Основний зміст - тема Батьківщини, думки про Польщу, туга за нею, думи про її долю.   Всі балади Шопена написані в новаторській для свого часу формі, яка отримали назву «вільна». Це одночастинні твори, в яких вільно поєднуються ознаки різних класичних форм: сонатної, варіаційної, рондо. Кожна з чотирьох балад Шопена відрізняється своєю індивідуальністю, разом з тим, в їх драматургії є загальні поетичні баладні риси: 

- збереження схвильованої баладної розповіді; 

- переплетіння ліричних, епічних і драматичних елементів; 

- яскрава контрастність образів; 

- зростання напруги до кінця твору; 

-       синтез різних музичних форм. 

        Чотири експромти. Форма п'єс тричастинна з віртуозно насиченими крайніми епізодами, що зближує їх з етюдами. Загальний ліричний характер середніх контрастних частин, з їх фігураційною фактурою, вільною від гармонійних перевантаженостей, зближують експромти з ноктюрнами.        Чотири рондо. Шопен підкреслює глибокий та органічний зв'язок з фольклором. Мелодія, ритм і гармонія рондо яскраво національні з характерними змінами танцювальних форм. 

        Дев’ятнадцять вальсів знаменують вищий рівень у розвитку цього танцювального жанру романтичної епохи. Його вальси не пов'язані з реальним танцем. Характерний «діамантовий блиск», що властивий більшості з них, робить їх концертними п'єсами.  

       До другої групи фортепіанних п'єс відносяться мазурки та полонези - специфічно польські жанри, в яких знайшли відображення слов'янські танцювальні ритми і гармонічна мова, типова для польського фольклору.            

Мазурки (58) - це лірико-жанрові мініатюри, в яких найбільш яскраво проявилися національні риси музики Шопена. За образним змістом їх можна поділити на кілька типів: жанрові сценки, імітація народного оркестру, імітація рухів танцю, картинність. Стильові риси мазурок: остинатність танцювальних фігур, варіаційність, пунктирна ритміка, акценти, синкопи, поліметрія. Шопен іноді використовує народні лади: лідійський, фрігійський. Характерні фактурні обороти, що імітують народний оркестр - скрипку, контрабас, волинку.           

    Шістнадцять полонезів. Шопен відійшов від впливів «домашніх» елегійних полонезів Огінського, віртуозних блискучих зразків Вебера. Його полонез –  втілення героїчного минулого Батьківщини. В цих творах можна простежити три  напрями: почуття гордості за колишню велич Польщі, скорботу з приводу її втрати, віру в її відродження.  Характерні риси полонезів: урочистість, картинність, віртуозність, складна фактура і гармонія, оркестрове звучання фортепіано. 

       Шопен звертався і до великих музичних форм. Одними з найвищих його досягнень в цій області вважають фантазію фа-мінор (1841) та баркаролу –  єдиний твір даного жанру (1846).  

       Шопен створив три фортепіанні сонати. Перша, до-мінор (1827) – юнацький твір. Друга, сі-бемоль мінор (1839). Її третя частина - відомий у всьому світі похоронний марш. Ця соната, що вважалася невдалою по формі, у виконанні великих піаністів постає як вражаючий цілісний твір. Остання соната Шопена сі-мінор (1844) має наскрізну структуру, що об'єднує її чотири частини, і є одним з вищих досягнень Шопена. 

          Композитору  належить також ряд творів для фортепіано з оркестром і нечисленні камерні п'єси. Для фортепіано з оркестром створені Andante spianato і Полонез Мі-бемоль мажор, два концерти мі-мінор і фа-мінор, Фантазія на польську тему, Рондо-краков'як, а також Варіації на тему Моцарта La ci darem la mano (арія з опери «Дон Жуан»).  

      Шопен – найвидатніший польський композитор, при цьому для багатьох поколінь польських діячів культури його культурна роль виходить за рамки самої музики і вважається вершиною патріотизму. Це визнавали не тільки поляки. Наприклад, Р.Шуман 1836 р. писав: «Якщо б потужний деспотичний монарх з півночі знав, який небезпечний ворог загрожує йому в творах Шопена, в простих мелодіях з його мазурок, він заборонив би його музику. Твори Шопена – це гармати, заховані в квітах».