la caída de algunos, una oportunidad para otros
la crisis del coronavirus en el negocio de los medios
Un informe del Reuters Institute se muestra categórico respecto al futuro de los medios de comunicación tras esta pandemia. El mismo director de la entidad, Rasmus Nielsen, escribió: “Muchos medios de noticias no lo lograrán, pero es una oportunidad para otros”. Acudimos a periodistas, editores y académicos para vislumbrar el futuro de la industria informativa, que en medio de esta crisis, ya ha visto transformada sus metodologías de trabajo y modelos de negocios.
La pandemia del coronavirus ha impactado cada parte de nuestras vidas y nuestra sociedad, incluso a la industria de los medios de comunicación. En el mejor de los escenarios, habrán desajustes importantes en cientos de países por varios meses, con consecuencias económicas y sociales hasta mucho tiempo después. Desde un punto de vista de salud pública, los expertos indican que la pandemia no se acabaría hasta unos 18 meses más.
Los medios de comunicación han tenido que cambiar sus rutinas y dinámicas de trabajo para adaptarse al confinamiento que se da en gran parte de los países víctimas de la pandemia. Desde Google Hangouts hasta Zoom y servicios de mensajería instantánea, las salas de redacción han pasado de una cobertura en campo al teletrabajo. "Estoy en la redacción judicial y mi trabajo cambió totalmente porque ahora los juzgados están todos cerrados. Solo funcionan los urgentes (capturas, privación de la libertad, solicitud de libertad) pero juicios y audiencias no hay. Debido a eso ahora lo que hago es recibir las noticias de todos mis colegas que trabajan desde sus casas, así como boletines y comunicados vía Whatsapp, y también asistir a conferencias de prensa por Skype o Zoom. Esto es algo que nunca había visto", afirma Laura Palomino, editora de la redacción judicial de La W Radio en Colombia.
Los sitios de noticias online junto a los programas de televisión han notado un aumento en la atención de la audiencia, en la medida que la gente busca a través de ellos entender esta pandemia, qué se está haciendo al respecto y, qué pueden hacer ellos para cooperar. Aún así, muchos medios de comunicación independientes, en los que la gente confía, están en riesgo durante esta crisis. Así como asevera Anna Tous, Doctora en Periodismo y Ciencias de la Comunicación de la Universidad Autónoma de Barcelona. “Una buena noticia es que tanto en España como en Europa, se observa una tendencia de los ciudadanos a acudir a medios de confianza, de calidad en medio de esta pandemia. Referente a la supervivencia de los medios y a sus modelos de negocio, en España, la crisis sanitaria se ha producido cuando muchos medios se estaban planteando la transformación. Algunos como eldiario.es han lanzado campañas "de supervivencia" en las que evidencian las dificultades inherentes a la actual coyuntura”, dice la académica.
Algunos ya han descrito el impacto en los medios noticiosos como un “evento de extinción” para el entorno mediático. Un momento para los medios, similar a la crisis biótica que vivimos, que produce una disminución rápida y generalizada de la biodiversidad.
Para Rasmus Kleis Nielsen, director del Reuters Institute, señala que “dada todas las formas creativas e informativas en que los periodistas han respondido a esta pandemia, y también, la forma en que individuos, grupos y organizaciones están utilizando los medios digitales para estar conectados, informados y empoderados, yo no estoy convencido que lo que enfrentamos sea una reducción de la diversidad. Pero el impacto será real y negativo en el negocio de los medios tal y como lo conocemos, vaciando aún más las salas de redacción, cambiando los paisajes mediáticos de manera duradera al debilitar a muchos medios de comunicación con fines de lucro, matando a algunos, y quizás, fortaleciendo a algunos”, señala el profesor.
En esta línea coincide Xavier Ortuño, director adjunto del diario SPORT en España. "Esta crisis va a traer una masacre financiera para muchos medios. El modelo de negocio se ha visto muy afectado, sobretodo en los digitales donde la publicidad ha desaparecido. Lo ha transformado en muy poco tiempo a muy mal, porque los diarios están logrando buenas cifras de tráfico pero ingresos muy bajos. Esto es una cadena: cualquier sector afectado hasta que no se encuentre económicamente recuperado, no anunciará. Viene un tiempo largo de oscuridad en la publicidad", sostiene.
Laura Palomino, por su parte, opina que el modelo de negocio tradicional terminará cambiando hacia lo digital al convertirse este último en una necesidad debido a la crisis. "Esto es más una oportunidad para que los medios tradicionales cambien. Nos hemos dado cuenta de la importancia de lo digital, de internet y de lo electrónico. Estamos usando más recursos que antes no teníamos en cuenta, y que los millenials y centenials usan como su canal principal, como Facebook Live, Instagram, Twitter. La llegada de esta pandemia nos ha hecho más conscientes de la necesidad de cambiar".
Anna Tous considera que esta situación conlleva que se acentúan algunas tendencias ya previamente establecidas. "El periódico en papel, que ya estaba en condiciones precarias, no sabemos si va a sobrevivir a esta pandemia. En el ecosistema mediático se observa una polarización entre plataformas y medios influyentes, con mucho poder, y otras alternativas o de menor influencia. Así, las "grandes", como Netflix, HBO, Amazon, afianzan su presencia, mientras que las de menor tamaño tienen dificultades para salir adelante. Esta polarización proviene del mantenimiento de un consumo establecido que aumenta a causa del confinamiento. Evidentemente aumenta el consumo en general, de medios de pago y de medios gratuitos, también aumenta el consumo de información, y es interesante que el consumo de información también aumenta entre el público joven en Europa".
Consecuencias en el corto plazo
El caso de la prensa inglesa escrita es uno de los mejores ejemplos sobre lo que va a pasar en el corto plazo en torno a esta situación. Basado en los datos públicos producidos por la empresa Ofcom y Cairncross Review, los periódicos representan, aproximadamente, dos tercios de la inversión en el suministro de noticias en el Reino Unido. Lo impreso es cerca del 80% del ingreso y, la digital cerca del 20%. La división entre publicidad y circulación es cercano al 50/50. En comparación, los datos de WAN-IFRA, sugieren que la industria periodística global se compone en un 90% impresa y 10% digital, con una dependencia algo mayor en los ingresos por circulación que por publicidad.
Para Xavier Ortuño, el cambio no será brusco en términos de teletrabajo al trabajo de campo, ya que considera que está en juego la calidad que solo la presencia puede brindar, sobretodo en un medio deportivo. "Se puede hacer un cubrimiento deportivo a distancia y en remoto, técnicamente no hay ningún problema. Pero vivir un partido de la Champions de manera presencial a verlo por televisión es muy diferente. Lo mismo será cuando el periodista quiera transmitir esa emoción al hacer su reportería", afirma.
Para la editora de La W Radio, Laura Palomino, el panorama mediático, en el corto plazo, verá un cambio en el consumo por parte de su audiencia, tal y como se ha visto hasta el momento, con un mayor consumo mediático por parte de la población, incluso de aquellos que no acostumbraban a hacerlo.
Consecuencias a largo plazo
Lo que pase a futuro, claramente va a depender de la longitud y severidad de esta pandemia. De todas formas, incluso actualmente, el Secretario General de la Organización Económica para la Cooperación y Desarrollo (OECD), Angel Gurría, ha asegurado que el shock económico va a ser más grande que el de la crisis financiera.
Una recesión prolongada va a significar un viaje al futuro para los medios de comunicación, especialmente para los impresos. Según el Journal Media Economics, en un estudio sobre los efectos de la recesión en los gastos por publicidad, con algunas variaciones de país a país, los gastos de publicidad disminuyeron en un 5% cuando se produjo un disminución del 1% en la economía general, y que el efecto de las recesiones económicas en los gastos de publicidad fue en promedio cuatro veces más que el efecto de los gastos de publicidad televisada.
La situación puede evolucionar, pero esta pandemia llega justo en un contexto caracterizado en muchos países por una profunda crisis de confianza en sus medios. Según la encuesta de Confianza y Coronavirus de Edelman Trust Barometer 2020, pese a que los entrevistados mencionan grandes cadenas informativas como sus fuentes oficiales de información sobre el virus, los medios y los periodistas estaban entre las fuentes menos confiables de información.
La publicidad se recuperará a medida que la economía también lo haga, pero esta publicidad resurgente no apostará sus fichas en los mismo canales en que lo hacía antes. Las compañías tratando de reconstruir su negocio, reevaluarán sus gastos en publicidad pensando en maximizar el retorno de su inversión, y cada medio que no pueda probar esta situación, verá una caída permanente de sus ingresos por esta vía. La publicidad va a repuntar, pero ¿podrá hacerlo la publicidad en los periódicos?
Mas allá de la financiación por publicidad, Joan S. Luna, hace hincapié en un supuesto interés de algunos de que los medios tradicionales desaparezcan:"Parece que haya gente interesada en que eso ocurra, cuando en realidad muchos legacy media llevan tiempo iniciando un nuevo período de suscripción digital que está volviendo a generar fidelidad entre sus lectores, algo que también ocurre con nuevos medios, obviamente. Aparecerán nuevos medios y desaparecerán otros, pero vuelvo a lo mismo, eso es algo que lleva ocurriendo mucho tiempo. Y no soy para nada un profesional nostálgico o atado a los viejos modelos, sino que sencillamente estoy en contra de esa obsesión por enterrarlo todo, como si fuera imprescindible en este país matar al padre para que haya nuevos medios", señala el periodista.
Para la Doctora Anna Tous, en términos generales se está aumentando el consumo de modelos de gratuidad, que quizás se puedan aprovechar para solicitar el pago, total o parcial, de dichas informaciones. Situación que, personalmente, considera “es una estrategia de éxito dudoso en una situación de casi segura crisis económica. Algunas instituciones han instado a los medios a no dejar de proporcionar información abierta al conjunto de la sociedad, y algunos medios efectivamente lo han hecho en relación a las informaciones del coronavirus -The New York Times, The Washington Post-, diferenciando entre su estrategia/modelo habitual y uno circunstancial restringido a la información de salud pública actual. Se trata de una buena estrategia para generar confianza”, cuenta Anna.
La caída para unos, una oportunidad para otros
“Siendo brutalmente honesto, pienso que muchos medios de comunicación no lo van a lograr, incluidos los nuevos y los legacy media, ya que su situación era precaria antes, los títulos antiguos manejando su declive y los nuevos luchando por su sostenibilidad. (...) Pero incluso si algunos cierran, también creo que hay una oportunidad para algunos. Las organizaciones de noticias sin fines de lucro, basadas en miembros con una misión claramente articulada y un compromiso de servir a todos, no solo a quienes pagan, están tratando de movilizar el apoyo de los miembros actuales y nuevos. También aquellos basados en modelos de negocios que están demostrando que vale la pena pagar por su periodismo”, dice el director de Reuters.
Laura Palomino es un poco más optimista en este sentido, y asevera que esta crisis representan una oportunidad mas que un fin. Una oportunidad para los medios digitales de afianzar su presencia dentro de la audiencia, y también, una oportunidad para los medios tradicionales de dar ese salto hacia la digitalización que tanto han prolongado.
Para Joan S. Luna de Mondosonoro el proceso de cambio de los medios de comunicación "es un camino que hace mucho ya que se ha iniciado, lo de la digitalización, pero al mismo tiempo da la impresión de que hay un interés especial en hablar de que todo desaparecerá tal y como lo hemos conocido. De que el papel morirá ahora a toda velocidad, de que las librerías ya no tendrán sentido. Y eso creo que únicamente favorece a las grandes corporaciones, que quizás sean las primeras que compartan ese tipo de informaciones que juegan a su favor", asevera el periodista.
La pandemia del coronavirus se ha encargado de esparcir la destrucción creativa que se extendía por la industria noticiosa y la profesión periodística. Esto hace que sea mucho más importante trabajar en equipo para desarrollar la parte creativa que nos lleve a nuevas metodologías de trabajo y a modelos económicos sustentables para los medios, sus periodistas y sus consumidores.