A kökény, mint faj, a Rosaceae család szilva alcsaládjába tartozik. Ezt a növényt tekintik a szilva „atyjának”, amelynek „anyja” a cseresznyeszilva.
A szilva- és damsonfajták közül a nagy termésű kökény a legtélállóbb.
A kökény egy kicsi, tövises cserje, amely legfeljebb 2-3 métert nő. A fiatal növények ágai enyhén bársonyos tapintásúak, a kéreg sötétvörös vagy barna lehet. A cserjét nagyon erős fa és erőteljes, számos gyökér jellemzi.
A Rosaceae család néhány más tagjához hasonlóan a kökény virágai a levelek előtt jelennek meg.
A kökény öntermékeny. A nagy termésű kökény az ültetés után 4- 5 évvel kezd termőre fordulni. A termés bőséges, a termések nem hullanak le.
A nagy termésű kökény gyümölcsök augusztus végén - szeptember elején érnek. A pép lédús, világoszöld, savanyú. A nagy gyümölcsű kökény termése 17- 20 g. Édes-savanyú ízű, fanyar. Szeptember elején érnek, és 7-10 napig tárolják. A fanyarság jelentős.
A kökény gyümölcsének íze közepes. Fagyasztás után a sloe íze javul, édesebbé és kevésbé fanyarabbá válik. A tövis termése, sőt levele is sok C-vitamint tartalmaz – többet, mint a ribizli. A sloe levelei teaként főzhetők. Egyes országokban a tövis gyümölcsét az első és a második fogáshoz adják savanyítóként. Franciaországban pedig az éretlen bogyókat olajban pácolják, és az eredmény olyan termék, amelynek íze olyan, mint az olajbogyó. A nagy termésű sloe termésekből pácokat készítenek, és frissen fogyasztják.
Szárazságtűrő, a talajviszonyokra nem válogatós, de a szervesanyagban meglehetősen gazdag agyagos talajokon jobban terem és gyümölcsöt hoz. Kedveli a lejtők középső és felső részét, és jól erősíti azokat.