A súa orixe é ambigua. Hai quen di que procede de Asia e estendeuse ata América Central, pero non foi ata o século XV cando chegou a Galiza. Outros din que remóntase en especies que foron domesticadas en México antes da aparición de civilizacións coma os maias ou os aztecas. A súa raíz é “cal-” que neste caso refírese á cascara do vexetal.

Está composta pola placenta, a pulpa, o pendúculo, as follas, a cáscara, a raíz e as sementes. Ademais, as follas e a raíz utilízanse na medicina tradicional, xa que teñen características que lles dan un bo nivel nutritivo.