J'ai rédigé cet article juste pour effectuer une présentation de l'imprimante 3D que j'utilise et et évoquer mon expérience de sa mise en œuvre. L'impression 3D, ce n'est pas si compliqué ... et il n'est pas besoin d'une machine hors de prix pour réaliser des pièces satisfaisant aux besoins de notre hobby.

Mise en œuvre

J'ai bien sûr pratiqué les tests conformément à ce qu'indique le manuel et après 2 essais d'impression et une retouche des réglages du plateau, c'est tout bon (Figure 4). Je suis alors passé directement à l'impression d'une pièce dont j'avais de longue date préparé le fichier au format STL : le flasque arrière d'un appareil Philips Philector (Figures 5 et 6).

J'ai réalisé l'impression du flasque du Philector avec les paramètres définis pour les essais dans le manuel. Le résultat est – pour moi – impressionnant : les dimensions sont exactes et la précision des formes tout à fait satisfaisante. Toutefois, le matériau ; du PLA blanc n'est à l'évidence pas idéal. Pour restaurer le Philector, j'imprimerai à nouveau cette pièce en PETG de couleur anthracite.

Réalisation d'une pièce spécifique

1. Tout commence par un dessin en 3D réalisé avec un logiciel de modelage. Pour moi, Blender (Figure 7), mais il en existe bien d'autres ... À cette étape, il faut penser aux "supports" si des surplombs importants présentant un angle supérieur à 45° doivent être imprimés (leur réalisation peut aussi être confiée au logiciel au point 3 ci-dessous).
2. Exporter le dessin 3D dans un format exploitable à l'étape suivante. Le plus souvent le format STL.
3. Toujours sur l'ordinateur, convertir le fichier STL en un fichier GCode ; le seul format reconnu par l'imprimante. Plusieurs logiciels existent pour faire cela ... Personnellement, j'utilise Cura (Figure 8), préconisé par Anycubic. Ce type de logiciel est appelé Slicer ou trancheur, car c'est lui qui découpe en couches le modèle à imprimer. Il se charge aussi de passer à l'imprimante les paramètres d'impression : épaisseurs de couches, remplissages, vitesses, etc.
4. Enregistrer le fichier Gcode sur la carte SD fournie avec l'imprimante. J'ai choisi cette façon de faire et non la liaison par câble USB, parce-que d'une part, pour moi c'est plus pratique et d'autre part, la reprise du travail en cas de panne de courant n'est possible qu'en procédant ainsi.
5. La carte SD étant en place sur l'imprimante, effectuer l'impression conformément aux instructions du manuel. Si l'on attend le refroidissement complet de la pièce, elle se détache facilement du plateau ; du moins avec le PLA.

La pince à papier que l'on remarque sur la Figure 10 à l’arrière-droit du plateau a été mise en place au cours des réglages de nivellement afin de remédier à un défaut de collage de la plaque de verre dans cet angle de l'ULTRABASE.