台北榮民總醫院 神經外科 主治大夫 李政家
疼痛是大家都有的經驗，據統計，前往醫院就診的病人，有九成左右都有疼痛的問題，人的一生與疼痛脫離不了關係，可以說是生於疼痛、死於疼痛。嬰兒一出生，醫護人員會拍打嬰兒屁股，讓嬰兒疼痛啼哭，呼吸到第一口空氣，就體驗到疼痛的滋味；臨終前因為退化、癌症、意外傷害、或是心血管疾病，都與疼痛脫不了關係。
作為台灣首屈一指的醫學中心，台北榮民總醫院神經外科、復健科及疼痛科，對於疼痛的治療與研究，一直保持高度的關注及發展，希望透過各種管道宣導疼痛治療的觀念，讓醫療人員、及民眾重視疼痛醫療、認識疼痛問題，希望能夠讓病人免於疼痛的煎熬，達成無痛醫院的理想 。
根據美國的醫療單位統計，最常見的三大疼痛依序為：頭痛、下背痛、關節痛。其中頭痛病人多達3,200萬人、下背痛有2,100萬人、關節痛有3,700萬人。治療疼痛的花費也相當龐大，美國在西元2000年的慢性疼痛治療費用高達100億元，而台灣在 1998年在下背痛的治療就有540萬件，共計花費了 30億元台幣的醫療成本。
疼痛主要分為幾個大類： 神經源性疼痛(神經痛)、肌肉骨骼性疼痛、缺血性疼痛、及心因性疼痛等四種為多。此外，還有部位、時間性(急性VS慢性)、病因(退化性VS癌症痛)及生理特性(侵害性VS心因性)等區別。
在現代國家相當盛行慢性疼痛，在英國佔有7%、美國佔9~13%、加拿大有10~18%的流行率。慢性疼痛可說是無止境的惡夢，會造成病人長期性的焦慮、失眠、易怒、甚至導致有自殺傾向。如果沒有妥善的治療，病人身心受到疼痛的折磨，或因失去工作引發家庭生計重擔，甚至會間接影響到家屬的生 活及心情，而社會而言，也要負起家庭、社會、經濟等層面的問題。
今天我們來講退化性疼痛吧！關節、軟組織的退化，大約占了臨床上半數左右的疼痛，也因此，很多手術的術式，包括關節置換術、韌帶重建手術、人工椎間盤重建術等，都是希望能給關節、軟組織退化的病人，一個重建的機會。然而，重建必需經由手術、藉由完全的破壞、再重塑的過程，常常因為破壞的範圍大、重建的植體不適應，而產生長期併發症。因此，關節、脊椎的重建手術，必需將手術的條件抓得很嚴謹，才能讓病人在最佳的時機、得到手術最大的好處。
對於有退化性疼痛、但還未到重建手術的病人；或是病人因種種內科疾病、年紀老邁無法開刀的病人，是不是還有能讓軟組織再生的醫療處置呢？這十年來醫師、學者不斷的在許多尋找各式各樣能讓組織再生的物質、注入關節周圍空間、韌帶筋膜空間，以求能達成局部修復的功能。而疼痛治療的選擇，也從過去的治標(如神經阻斷術)，進而希望組織上的復元或治本(如再生治療，Prolotherapy)。
再生治療(Prolotherapy)，這幾年在歐美運動員，會大紅大紫的原因，是因為許多運動傷害的球星，因接受血小板血漿治療（稱為PRP, platelet-rich plasma），而重新回到球場。最有名的例子就是湖人隊小飛俠布萊恩。早在PRP獲美國ＦＤＡ核淮通過之前，深受膝蓋疼痛所苦的湖人隊小飛俠布萊恩，特地跑到德國接受ＰＲＰ療法，重回球場後又開展了一個紫金年代。布萊恩的例子，讓其他有同樣運動傷害的美國職業運動明星，爭先恐後地飛往德國接受治療。 據國外媒體報導，接受ＰＲＰ療法的運動明星，除了小飛俠布萊恩，還有洋基的A-Rod、老虎伍茲等。2020年PRP引進台灣後，即在政商界、運動界造成流行，包括豬哥亮和籃球主播傅達仁等人都曾嘗試。即使所費不貲，但只要抽自己的血打回身上，不用換關節有可能擺脫膝蓋疼痛，連一般民眾也都趨之若鶩。
由於到國外注射PRP費用昂貴，一劑約台幣30萬元。2020年台灣有好幾家廠商引進，隨即在疼痛治療界引起回響，不少醫師戲稱，以後神經外科/骨科醫師變成復健科醫師，因為不用再動刀，即能解決軟組織疼痛問題。阿公阿嬤如果還沒到換關節的程度，但兩腿的膝關節嚴重疼痛，可嘗試用PRP擺脫退化性的關節疼痛。
PRP是什麼？PRP療法主要是利用自己的血液分離出血液中的血小板，再把血小板所含的生長因子萃取出來。以PRP中所含的諸多生長因子，提供自體修復的原料，讓組織再生，終止軟骨細胞的壞死磨損，防止發炎減緩疼痛。以膝關節退化為例，PRP注射至疼痛處，可以減緩或是終止軟骨細胞壞死磨損，緩解關節的退化，減輕膝關節的疼痛。除了膝關節退化之外，PRP療法對於肩關節疼痛及韌帶旋轉受傷的治療效果也相當好，臨床上，也有人用於骨折開刀後或置換人工關節後，具有止痛效果，縮短修復 期。目前臨床上來看，對於運動性造成的膝關節、肘關節、肩關節、肌腱發炎、韌帶發炎等，具有明顯效果。對於退化引起的關節炎，初步臨床觀察，退化性關節炎4級以下，會有不錯的療效。
PRP的副作用及後遺症，最常見的症狀是注射後，發生感染、但因為是自己的血液離心，只要常規的消毒，就能避免這樣的併發症。注射時有些人會感到頭暈，有時噁心想吐。同時，對應該避免神經、及血管的所在位置，避免神經炎及血腫。
值得一提的是，軟組織的修復是需要時間的、也是需要足夠濃度的；這和病人本的身體條件是有關的。PRP初期在運動選手得到迴響，主要原因是年輕、足夠的訓練強度、離心出來的生長因子也最多。因此，臨床上必需衡量病人的年紀、復建能力、及職業傷害的程度。若已達開刀重建嚴重度的病人，仍建議以開刀處置。再次強調，再生治療只適用於對於有退化性疼痛、但還未到重建手術的病人，同時，對於軟組織的效果好，但對於神經來源的疼痛，目前是沒有開到任何療效的。
在求診時，請讓醫師明確了解疼痛的存在。在台北榮民總醫院的疼痛問卷中，讓病患可以依疼痛的部位、深淺、時間、性質、強弱、或是加劇、減緩因子等課題，向醫師描述自己的疼痛，而醫師也可以了解病患的疼痛狀況，而疼痛治療的選擇，也從過去的治標(如神經阻斷術)，進而希望組織上的復元或治本(如再生治療，Prolotherapy)
疼痛讓人痛苦難熬，病患本身應積極要求疼痛治療，醫護人員也要積極治療疼痛，不管是醫護人員或是民眾都要有拒絕疼痛的觀念。經過對疼痛問題的探討，了解疼痛、面對疼痛、接受合理的疼痛治療，才能確實解除疼痛纏身的難題，達成無痛醫院的理想。
PRP注射之適應症
膝關節疾患：膝退化性關節炎、十字韌帶損傷、半月軟骨損傷。
脊椎疾患：慢性脊椎疼痛及下背痛（椎間盤、小面關節、肌肉損傷）、薦髂關節疼痛。
肩關節疾患：肩旋轉肌袖撕裂傷、肩退化性關節炎、肩關節盂唇損傷。
肘關節疾患：網球肘及高爾夫球肘（肌腱撕裂傷）、肘退化性關節炎。
腕/手關節疾患：腕關節扭傷、三角纖維軟骨損傷、手指退化性關節炎。
髖關節疾患：髖退化性關節炎、髖關節盂唇損傷、髖部肌腱撕裂傷。
踝/足關節疾患：踝關節扭傷、踝退化性關節炎、足底筋膜炎、跟腱炎。