Cartas Generales. Son las que engloban una gran cantidad de costa y mar. Se destinan a la navegación oceánica. Su escala es muy pequeña, normalmente entre 1/30.000.000 y 1/3.000.000.Cartas de Arrumbamiento. Se utilizan para distancias medias. Sus escalas están comprendidas aproximadamente entre 1/3.000.000 y 1/200.000.Cartas de navegación costera. Sirven para navegar cerca de la costa. Suelen tener escalas comprendidas entre 1/200.000 y 1/50.000.Recalada. Son las que facilitan la aproximación a un puerto o a algún accidente geográfico. Su escala es de 1/25.000 o muy próxima a ella.
Cuarterones. Muestran con detalle una extensión pequeña de costa y mar. Su escala es inferior a 1/25.000.Croquis de los ríos Suelen ser de escala 1/50.000 o superior, pero dada la alta precisión necesaria para navegar (cuestión de escasas decenas de metros con frecuencia), se usan sólo como referencia y no para determinar la posición. En general existen para los ríos navegables que son zonas de practicaje.Además, las cartas se suelen llamar de punto menor a las que representan grandes extensiones, y de punto mayor a las que representan porciones menores.En muchas cartas, generalmente de navegación costera, está presente el cartucho; realmente es un cuarterón, una representación a mayor escala de una parte de la carta (representación de un lugar, puerto, fondeadero, bahía, isla) dentro de un marco.
Escala es la relación entre la magnitud representada y la real. Se expresa en base a la unidad y, por ello, en el numerador figura siempre la unidad cuando la magnitud representada es menor que la real, como ocurre en las cartas náuticas.Según la escala, las cartas se dividen en cuatro grupos principales: cartas generales, cartas de arrumbamiento, cartas de navegación costera y “abroches” (cartas de recalada) y portulanos.
Las cartas generales son las que abarcan una gran extensión de costa y mar. Están destinadas a la navegación oceánica. Las cartas de arrumbamiento son las utilizadas para distancias de tipo medio.Las cartas de navegación costera sirven para navegar reconociendo la costa.Los aproches son cartas cuya misión es facilitar al navegante la aproximación a los puertos o a otros accidentes geográficos que, por su importancia, requieren un mayor detalle.
Los portulanos muestran con detalle una pequeña extensión de costa y mar como pueden ser puertos, radas, ensenadas, fondeaderos, freís, salientes de la costa, etc.Las cartas normalmente se suelen llamar de “punto menor” o punto pequeño a las que representan grandes extensiones como las cartas generales y las de arrumbamiento, y de “punto mayor” o de “punto grande” a las que representan porciones menores, como las de navegación costera, aproches y portulanos.A veces, dentro del marco de una carta de navegación costera, se inserta a mayor escala una representación de un determinado lugar al que, por su menor importancia, no se le ha dedicado un portulano aparte. A este portulano dentro de otra carta se le llama “cartucho”.
La escala es la relación entre la magnitud representada en la carta náutica y la real, es decir que si una carta tiene una escala de 1 /200.000 quiere decir que una unidad en la carta son 200.000 unidades reales, si la unidad de medida en la carta fuera en centímetros, la medición anterior nos diría que un centímetro en la carta representaría 200.000 centímetros en la realidad.
La apreciación de los detalles de la carta en base a su escala lo podemos calcular teniendo en cuenta el radio de un punto de la misma. Sabemos que el ojo humano puede apreciar un punto con radio aproximadamente igual a 0.02 cm, ¿esto cuanto representaría en la realidad?Si 1 cm. equivale a 200.000 cm., 0.02cm equivale a X; entonces X = 4.000 cm de la realidad o sea un punto de un compas en la carta seria 40 metros de la realidad lo cual nos quiere decir que si dos objetos en la costa están a una distancia igual o menor a 40 metros, en la carta aparecerán como un solo punto.
Las cartas náuticas internacionalmente se clasifican en:De Punto Menor o punto pequeño.1.-Cartas Generales, con escala entre 1/30,000,000 y 1/3.000,000, Están destinadas a la navegación oceánica.2.-Cartas de Arrumbamiento, con escala entre 1/3,000,000 y 1/200,000.De Punto Mayor o de punto grande.3.-Cartas de Navegación Costera (Cuarterones). Con escala entre1/200,000 y 1/50,000. Se utiliza en la cercanía de la costa.4.-Aproches (Cartas de Recalada). Con escala entre 1/50,000 y 1/25,0005.-Portulanos (Cartas de Puerto). Aproximadamente 1/25,000 Se utiliza en la entrada de los puertos.NOTA: En suma, recordar que los opuestos van juntos: "Escala pequeña, área grande; escala grande, área pequeña"