La tercera dimensión o altitud, se representa utilizando un método de Geometría descriptiva, el “Sistema acotado”, que emplea “cotas” y “curvas de nivel” y a veces tintas hipsométricas o sombreados, que nos permiten ver más fácilmente el relieve.
El objetivo genérico de la cartografía consiste en reunir y analizar datos y medidas de las diversas regiones de la Tierra, y representar éstas gráficamente en una escala reducida, pero de tal modo que todos los elementos y detalles sean claramente visibles.“La cartografía es la más científica de las artes y sin dudas la más artística de las ciencias”. La humanidad ha inventado tres grandes formas de comunicación que son: el idioma, la música y los mapas. Pero de todas estas la más antigua de las tres es la cartografía.Al ser la Tierra esférica, o más bien geoide, lo cual es una derivación del término "esférico", ha de valerse de un sistema de proyecciones para pasar de la esfera al plano. El problema es aún mayor, pues en realidad la forma de la Tierra no es exactamente esférica, su forma es más achatada en los polos, que en la zona ecuatorial. A esta figura se le denomina Elipsoide.Pero además de representar los contornos de las cosas, las superficies y los ángulos, se ocupa también de representar la información que aparece sobre el mapa, según se considere qué es relevante y qué no. Esto, normalmente, depende de lo que se quiera representar en el mapa y de la escala.
Dimensiones del Planeta:
Diámetro del Ecuador……………….. 12 756.776 Km.Eje de rotación……………………….. 12 712.158 Km.Circunferencia del Ecuador…………. 40 070.368 Km.Circunferencia del meridiano……….. 40 003.423 Km.Máx. Long. Del grado de meridiano.. 111.680 Km.Máx. Long. Del grado de ecuador.…. 110.764 Km.
La cartografía es una fuente de información geográfica que nos permite tener un conocimiento más o menos exacto de una porción de la superficie terrestre. El resultado final de los estudios cartográficos se materializa en una representación sobre el papel que denominamos mapa o plano.
Ante todo la cartografía impone el uso de determinados sistemas orientados a describir una zona desde dos puntos de vista:
Cualitativo: Que accidentes y detalles posee el terreno, su ubicación y su geometría.Cuantitativo: Las dimensiones métricas de los accidentes.
Para identificar estos dos conceptos podemos pensar, por ejemplo, en una montaña. La descripción cualitativa nos da la posición de la montaña y su forma, la descripción cuantitativa nos da su altitud o distribución de altitudes; en el caso de un río, la descripción cualitativa es su trazado, mientras que la cuantitativa es la medida de ese trazado.
Al principio los planos se centraron más en la descripción cualitativa del terreno, o sea, un mapa podía consistir en una mera expresión de las localidades, ríos y montes de una zona que se situaban de forma más o menos precisa sobre el papel. Posteriormente los mapas evolucionaron hacia la información cuantitativa, pudiendo ser útiles para la determinación de distancias, pendientes del terreno o rumbos. En cualquier caso hay que dejar claro que un plano es una representación y, como tal, se compone de un conjunto de símbolos y sistemas que permiten obtener información útil de un terreno.