El término Datum se aplica en varias áreas de estudio y trabajo específicamente cuando se hace una relación hacia alguna geometría de referencia importante, sea ésta una línea, un plano o una superficie (plana o curva).Por lo tanto, los Datum pueden ser visibles o teóricos, y frecuentemente son identificados (A, B, C,... etc.).
Datum de referencia.- Un Datum geodésico es una referencia de las medidas tomadas. En geodesia un Datum es un conjunto de puntos de referencia en la superficie terrestre en base a los cuales las medidas de la posición son tomadas y un modelo asociado de la forma de la tierra (elipsoide de referencia) para definir el sistema de coordenadas geográfico. Datum horizontales son utilizados para describir un punto sobre la superficie terrestre. Datum verticales miden elevaciones o profundidades. En ingeniería y drafting, un Datum es un punto de referencia, superficie o ejes sobre un objeto con los cuales las medidas son tomadas.Un Datum de referencia (modelo matemático) es una superficie constante y conocida utilizada para describir la localización de puntos sobre la tierra. Dado que diferentes Datum tienen diferentes radios y puntos centrales, un punto medido con diferentes Datum puede tener coordenadas diferentes. Existen cientos de Datum de referencia desarrollados para referenciar puntos en determinadas áreas convenientes para esa área. Datum contemporáneos están diseñados para cubrir áreas más grandes.
Los Datum más comunes en las diferentes zonas geográficas son los siguientes:
América del Norte: NAD27, NAD83 y WGS84Argentina: Campo InchauspeBrasil: SAD 69/IBGESudamérica: SAD 56 y WGS84España: ED50, desde el 2007 el ETRS89 en toda Europa.