Avec leur popularité croissante dans le traitement de l'hyperplasie bénigne de la prostate (HBP), les médecins sont confrontés plus souvent aux effets secondaires des inhibiteurs de 5-alpha-réductase (5ARIs) (finastéride et dutastéride). Bien que des rapports sur la persistance de ces problèmes suscitent l’inquiétude des médecins et des patients atteints d’HBP, les ventes annuelles de 5ARI continuent de progresser, générant environ un demi-milliard de dollars aux États-Unis, d’après les données du système de gestion de l’information (IMS). L’approbation du finastéride pour l'alopécie androgénique (AGA) de la Food and Drug Administration des États-Unis (FDA) contribue à la croissance du marché des 5ARI et à élargir la population susceptible d’avoir des effets indésirables par la baisse de la tranche d’âge des consommateurs.
Bien que le mécanisme exact des effets secondaires des 5ARIs ne soit pas complètement élucidé, l’inhibition de la conversion de la testostérone (T) en son métabolite actif, la dihydrotestosterone (DHT), peut jouer un rôle. Des modifications conséquentes du métabolisme pénien de l'oxyde nitrique (NO) peuvent être responsables de la dysfonction érectile (DE) alors que des altérations des neurotransmetteurs dans le système nerveux central peuvent provoquer un dysfonctionnement éjaculatoire et une diminution de la libido. Les effets indésirables sexuels semblent être plus fréquents à des doses plus élevées et au début de la thérapie par 5ARI. Bien que les problèmes sexuels induits par les 5ARI diminuent après la deuxième année de la thérapie dans la majorité des cas, certains persistent pendant le traitement ou même après l’arrêt du traitement.
Lorsque les effets secondaires de 5ARI persistent même trois mois après la fin du médicament et sont accompagnés d’autres effets indésirables physiques, mentaux et neurologiques, cette entité est nommée post-finastéride syndrome (PFS). Bien que la prévalence du PFS ne soit pas exactement déterminée, le nombre d'hommes signalant ces effets secondaires sexuels persistants sur la santé augmente dans le monde entier. La symptomatologie de la FSP est assez variable et les symptômes peuvent aller de mineurs à graves. En plus des effets susmentionnés sur le côté sexuel, les patients atteints de FSP peuvent signaler des problèmes psychologiques tels que sensibilité émotionnelle, dépression, attaques de panique et anxiété menant au déclin fonctionnel et même aux pensées suicidaires. Les autres symptômes physiques comprennent l’atrophie musculaire, une peau sèche et fine, la fatigue chronique, les acouphènes, la gynécomastie, le rétrécissement du scrotum et du pénis et la maladie de Lapeyronie.
Il n’existe actuellement aucun remède connu, ni aucun traitement efficace contre le SPF; toutefois les communautés et sociétés médicales commencent récemment à se rendre compte de l’étendue et du poids de ce problème. Jusqu'à ce que la physiopathologie du SPF soit déterminée et que des thérapies efficaces soient découvertes, nous devons tous réfléchir à deux fois avant de prescrire des 5ARIs pour nos patients avec soit HBP et / ou AGA. D’ici-là les organisations professionnelles peuvent fournir du matériel de formation pour les médecins afin de les sensibiliser à la portée de ces effets indésirables persistants catastrophiques du finastéride et du dutastéride. Considérant les milliers de victimes déjà atteintes du PFS, le monde scientifique a immédiatement besoin de conduire plus de recherches pour déterminer comment traiter efficacement cet horrible complexe de symptômes.