極北民族雑記（５）

極北民族雑記（５） （ARKTOS6号）

エスキモーのアザラシ狩り

• エスキモー文化といえば、アザラシが主食であるかのように書いている文献は少なくないが、エスキモーは、雑食主義で、毒性の食べ食が少ない極北では、食べる対象とならなかったものはなかったといっても過言ではない。毒はないと書いたが、唯一の例外として北極グマの肝臓がある。ビタミンAが強く、これを食べると2～3時間以内に死ぬといわれる。したがって、エスキモーは、クマの肝臓以外なら何でも食べる。アラスカでの調査によれば、ある集落では30種の哺乳類、10種の鳥類、11種の魚類、12種の植物が直接に食事に供されていた。その中に、アザラシももちろん含まれている。
• アザラシが最も重視されていたのは極北カナダの中部地方である。ここでは15世紀以降の小氷河期以後、他の動物がほとんど獲れなくなったので、アザラシが特に重要だった。そのためブーシア半島のエスキモーは、ネツリッオ（アザラシ）エスキモーと呼ばれるほどであった。
• 伝統的なアザラシ狩りには3つの流義がある。海が厚く氷におおわれている冬では、アグラシが作った呼吸穴で行なわれる“呼吸穴狩猟”が一般的である。これは、爪で氷に穴を開けたアザラシが頭を出して呼吸する時のしぶきによって穴の上に薄い氷の傘が形成されるとき、頭が氷面上に出ないので、エスキモーが犬の嗅覚にたよって呼吸穴を探すもので、穴のありかがはっきりすると、犬を遠く離れた所につないでおいて、骨で作った弧状の探索棒で穴の中心を探す。そして、呼吸穴の上にかぶっている雪には、アザラシが差し込む光線を警戒して逃げないように小さな穴を開ける。さらに先が二又になっている小さな枝に烏の羽も1本をつけて穴の中に差し込む。これは、アザラシが浮上する時に上へ押し出される空気のために羽がゆれて、狩人にアザラシが来たことを知らせるためのものだ。狩人の足の下には北極グマの毛皮が敷いてある。これは足を暖かくするためというよりも、身じろぎするときに雪がきしまないように敷いてあるのである。
• このようにして準備を整えた狩人が鈷を両手に持って、半分かがみこんだ姿勢になりアザラシが浮上するのを待つのである。しかし、アザラシがはたしてその呼吸穴に来るとは限らない。というのは、何ヶ所もの穴を持っているアザラシがどの穴に浮上して呼吸するのかについては予測がつかないからだ。10分も経たないうちにアザラシが来ることもあれば、10時間待っても全々来ないこともある。食料が足りている場合は、呼吸穴で狩猟するエスキモーが1時間ぐらいで引きあげるが、飢えの時であると5時間でも10時間でも待つ。
• 私たちから見れば驚異的な忍耐である。しかし、数年前に札幌の雪祭りのために来日したエスキモーは、何時間も混んでいる電車にゆられていることの方がよほどつらいと語っていた時計に支配されて、時間の経過に敏感な私たちにとっては数時間にわたって1ヶ所にじっとすることほどつらいものはないのかも知れないが、時間概念が未発達、すなわち時聞にしばられていない狩猟民のエスキモーにとっては4～5時間身じろぎもせずに立つことはさほど苦にならないようである。
• 閑話休題。待っている呼吸穴にアザラシが浮上するのと、狩人が一息おいてから力一杯に銛を打ち込む。運よくして命中した銛の先に踵がついているので、抜ける心配はない。骨で作ったノミで呼吸穴を大きくしてアザラシを引っぱり出して村へ持って帰る。ただし、待つ時聞が長くて空腹の場合、その場でアザラシの腹をきいて肝臓を食べることもある。
• 呼吸穴狩猟の他に“氷上狩猟”と“海上狩猟”によるアザラシ狩りが知られているが、それについては、次号に書くことにする。

（早稲田大学文学部考古学資料室）