Os anos 1950 marcaram o início da fluoretação das águas no Brasil. Em 1953, Baixo Guandu (ES) deu a largada. Seguiram-se Marília (SP) em 1956, Taquara (RS) em 1957 e Curitiba (PR) em 1958. No RS a Lei nº 3.125, de 18 de junho de 1957, deu sustentação legal à fluoretação em Taquara. Mas em São Paulo houve à medida, exigindo-se que fosse aprovada uma lei estadual, seja para amparar a iniciativa de Marília, seja para expandir a medida para outros municípios, incluindo a capital.

Aqueles anos, e as três décadas que se seguiram foram, porém, um tempo de confronto entre dois radialistas de grande prestígio e enorme penetração popular em São Paulo: Homero Silva, da Rádio Tupi, e Vicente Leporace, da Rádio Record.

Antes de ser eleito deputado (1955-1959), Homero Silva havia construído, nos anos 1940-50, uma sólida carreira de radialista, nas rádios Tupi e Difusora, de São Paulo. Seus programas tinham grande audiência popular, o que lhe abriu caminho para ser o primeiro apresentador de TV do país – em 18/9/1950, ele foi o âncora da primeira transmissão de TV no Brasil, na pioneira TV Tupi.

A popularidade de Homero Silva, que o havia conduzido à ALESP, decorria também das ações sociais que organizava, dentre elas a “Campanha do Natal da Criança Pobre”. Nasceu e cresceu no bairro paulistano do Cambuci. As dificuldades financeiras da família o tornaram um homem sensível ao sofrimento do povo. Pessoa culta, rápida e facilmente, o deputado Homero Silva compreendeu o significado do apelo que lhe chegava de lideranças da odontologia paulista, para que apresentasse um projeto de lei (PL) na ALESP, autorizando as empresas de tratamento de água a adicionar fluoretos à água, pois as águas “eram pobres desse elemento em todo o território paulista”, o que contribuía para a disseminação da cárie na população.

Menos de seis meses após a promulgação da lei no RS, em 9 de dezembro de 1957, a Assembleia Legislativa de São Paulo (ALESP) aprovou o PL nº 427, apresentado aos deputados em julho de 1956, pelo deputado Homero Silva. Aprovado na ALESP, o PL seguiu para a sanção do governador Jânio Quadros. Mas Jânio o vetou integralmente, em 3 de janeiro de 1958. Porém, a ALESP rejeitou o veto de Jânio e, em 19 de abril de 1958, o Diário Oficial do Estado publicou a Lei nº 4.687, que a ALESP aprovara no dia anterior.

A tramitação do PL nº 4.687 na ALESP, com aprovação, veto do governador e, finalmente, rejeição do veto, foi resultado de uma espécie de “guerra de microfones”, envolvendo Homero Silva e Vicente Leporace.

Homero Silva defendia a fluoretação. Leporace era contrário.

Ambos protagonizaram a reprodução, no Brasil, do embate em curso à época nos Estados Unidos. Após o pioneirismo mundial da fluoretação em Grand Rapids, em 25/1/1945, cientistas e sanitaristas defendiam a ampliação da fluoretação naquele país. Mas esbarravam na oposição baseada em crendices e de pessoas interessadas em semear o medo para tirar algum proveito disso. Num contexto histórico de “guerra fria” e polarização política entre Estados Unidos e União Soviética, ganhava força o argumento de que a fluoretação era um “plano dos comunistas russos para dominar a América”. Porém, o frágil argumento da conspiração comunista foi perdendo força durante os anos 1960. Dois filmes contribuíram para mostrar ao público que o tal "plano comunista" não existia e que isso não passava de medo irracional e paranoico: 1) "Dr. Fantástico" (Stanley Kubrick, 1964), em que o personagem General Jack D. Ripper inicia uma guerra nuclear na esperança de frustrar a pretensão comunista de “extrair e impurificar” os “preciosos fluidos corporais” do povo americano, utilizando água fluoretada; e, 2) "Perigo Supremo" (In Like Flint, 1967 - https://x.gd/QHmKX), no qual o medo de um personagem da fluoretação é usado para indicar sua insanidade.

Embora no Brasil o argumento da “conspiração comunista” não tenha prosperado, os ataques de Vicente Leporace pelo microfone do rádio à iniciativa de Homero Silva, fragilizaram a proposição legislativa. Durante os anos 1960, a tensão entre eles aumentou. O tema da fluoretação da água prosseguiu nas ondas do rádio. Homero Silva seguiu deputado entre 1963 e 1967. Na rádio Bandeirantes, à frente do programa “O Trabuco” (1962 a 1978), de grande audiência, de tempos em tempos Leporace atacava o que considerava “os males da fluoretação da água”. Como ambos eram reconhecidamente homens íntegros, que agiam de boa-fé, e muito admirados pelos ouvintes, a divergência entre eles não contribuiu para esclarecer a opinião pública, mas produziu efeito oposto: as opiniões populares se dividiram, confundindo as pessoas.

Embora aprovada em 18/4/1958 pela Assembleia Legislativa de São Paulo (ALESP), a lei da fluoretação foi muito lentamente implementada em SP. Esse cenário começou a mudar após a aprovação da Lei federal nº 6.050, em 24/5/1974 e, sobretudo, após a eleição de Franco Montoro ao governo paulista, em 1982.

Até o final de 1982, dos 571 municípios paulistas existentes à época, apenas 134 utilizavam a tecnologia de fluoretação da água. Em outros 11, as águas continham, naturalmente, concentrações ótimas de fluoretos. No total, eram 145 (25,4%) os municípios cujas populações contavam com essa medida preventiva da cárie. Isso correspondia a pouco mais de um quarto da população urbana de SP.

Nos primeiros dois anos do governo Montoro (1983-84) a Sabesp, concessionária da água na maioria dos municípios paulistas, intensificou a expansão da fluoretação.

Nos municípios que não haviam concedido à Sabesp a permissão para tratar a água de abastecimento público, optando por manter serviços e departamentos autônomos com essa finalidade, a Secretaria de Estado da Saúde, por meio de convênio com a Companhia Ambiental do Estado de São Paulo (Cetesb), proporcionou recursos financeiros, equipamentos e assessoria técnica a esses municípios para que iniciassem e mantivessem a fluoretação. Isso possibilitou a fluoretação em seis municípios em 1983 e 16 em 1984. Em 1985, a Grande São Paulo começou a ser beneficiada. Já nos primeiros meses a fluoretação chegou à região do ABCD e Mauá e, em 31 de outubro, à capital.

Mas Homero Silva, o deputado que liderou a aprovação da lei paulista da fluoretação, falecera em 1981, não chegando a ver a vitória representada pelo início da fluoretação, nem seus resultados na capital paulista, que se observavam já nos primeiros 10 anos após a implantação da medida. Em 1986, na idade-índice de 12 anos, o CPOD registrava 6,47 em 1986, declinando para 2,37 em 1996 e chegando a 1,51 em 2023.