Tillion Germaine

sa Vie d'Ethnologue

Née le 30 mai 1907 en Haute-Loire, Germaine est une pionnière. Fille de Lucien et d'Emilie, elle vient d'un milieu de notables, dans une bourgeoisie à la fois républicaine et catholique. Après avoir touché à des études d'archéologie, d'égyptologie et d'histoire des religions, elle s'oriente vers l'ethnologie. Au cours d'un séjour en Prusse Orientale, elle est l'une des premières, face à des étudiants de Königsberg, à constater les dégâts du Nazisme dans les esprits des Allemands de 1932, sur le point de porter au pouvoir le chancelier Hitler.  En 1934, diplômée de l'Ecole du Louvre et de l'Institut d'ethnologie, elle enchaîne deux missions scientifiques dans les Aurès, en Algérie. Pour étudier une ethnie berbère, elle apprend leur langue à l’École des langues orientales. Durant ces 6 années, elle prend conscience du racisme latent et insidieux, dans ce département français.

Arrestation, Incarcération, Internement, Déportation

Un prêtre au service de l'occupant, infiltré dans son réseau, réussit à livrer de nombreux résistants dont Germaine fait partie: alors qu'elle organise l'évasion d'un résistant en gare de Lyon, elle est arrêtée le 13 aôut 1942.  De la rue des Saussaies, elle est transférée à la prison de la Santé, puis transférée à Fresnes, où en janvier 1943, elle apprend l'arrestation de sa mère, également résistante. De sa prison, elle poursuit la rédaction de sa thèse, aidée par la documentation qu'elle a réussi à faire entrer.  Le 21 octobre 1943, elle est déportée sans jugement et emmenée avec 24 autres prisonnières au camp de Ravensbrück, au nord de Berlin, par train de voyageurs, sans passer par le camp de Compiègne. Sa mère y est déportée en février 1944 et sera gazée en mars 1945.  Placée dans la catégorie des non-affectés à un Kommando de travail, elle poursuit ses recherches d'ethnologue pour comprendre le monde dans lequel elle se trouve, le système concentrationnaire nazi. En mars 1944, elle fait même une conférence clandestine.  Elle apprend d'une autre déportée l'existence du système soviétique des camps de travail forcé.  Grace à des complicités, elle est mise au Revier et échappe début 1945 à un transport vers Mathausen et donc à une extermination systématique.

L'évacuation en Suède 

Le 24 avril 1945, elle est finalement évacuée par la Croix-Rouge suédoise, avec un groupe de détenues françaises. Dès leur arrivée à Göteborg, où elles sont hospitalisées, Germaine lance une étude sur le camp de Ravensbrück qu'elle vient de quitter, avec un questionnaire auprès de ses ex co-détenues; elle l'utilisera ensuite pendant plusieurs années.  Elle dispose même de photos qu'elles ont pu emmener en sortant du camp, montrant les corps mutilés de déportées ayant subi des expériences médicales.