Se trata de una masa de agua salobre inscrita en unas dimensiones aproximadas de 50 km de longitud por unos 15 de anchura. La profundidad media de la laguna es bastante escasa y en la mayoría de las zonas no sobrepasa los 2 metros de profundidad. La superficie de la laguna es de aproximadamente 550 km², de los cuales el 8% está ocupada por tierra —Venecia misma y otras pequeñas islas—. Aproximadamente el 11% de la superficie de la laguna está ocupado permanentemente por agua, o por canales dragados. El 89% restante son llanuras de fango y pantanos de agua salada.

Está conectada al mar Adriático por tres bocas: Lido, Malamocco y Chioggia (se pronuncia Quiot-ya). Estando localizada en un extremo cerrado del mar, la laguna está sujeta a grandes variaciones del nivel del agua, producida por las mareas y por los vientos, la más vistosa de las cuales es la marea de otoño-primavera, conocida como acqua alta, la que inunda regularmente gran parte de Venecia.

La laguna, originalmente, sirvió como protección a las poblaciones romanas en fuga de los invasores bárbaros en el siglo VI, y propició el crecimiento de la República de Venecia y de su imperio marítimo. Aún hoy da una base para un puerto marítimo, el Arsenal de Venecia y para actividades pesqueras, además de una reserva limitada de caza y para actividades de piscicultura.

Originalmente muchas de las 130 islas de la laguna eran pantanosas, pero gradualmente han sido drenadas y rellenadas para volverlas habitables. Muchas de las islas menores son enteramente artificiales, mientras que algunas áreas alrededor del puerto de Mestre son islas saneadas. Una parte importante de las islas restantes son en la práctica dunas, incluyendo las de la franja limítrofe con el mar (Lido, Pellestrina y Treporti). Al noreste se encuentra la Laguna de Grado, considerada su gemela.

Atardecer en la laguna de Venecia.

Ubicación de Venecia y su laguna en Italia.