Proyecto Islero

El Proyecto Islero.

La bomba atómica española

La bomba atómica conocida como Proyecto Islero fue uno de los planes más secretos y misteriosos

del franquismo.

La creación de la Junta de Energía Nuclear (JEN)

El origen del Proyecto Islero, que de haberse concluido con éxito, hubiera convertido a España en

miembro del club más selecto del mundo y le hubiera dotado de un poder de disuasión total en su

área de interés geoestratégico –el eje Baleares/Estrecho de Gibraltar/Canarias–, puede fijarse el 22

de octubre de 1951, cuando, mediante el Decreto-Ley de esa fecha, se crea la Junta de Energía

Nuclear (JEN), cuya función era actuar como “centro de investigación, como órgano asesor del

Gobierno, como instituto encargado de los problemas de seguridad y protección, contra el peligro

de las radiaciones ionizantes y como impulsora del desarrollo industrial, relacionado con las

aplicaciones de la energía nuclear”. Su primer presidente, desde 1951 hasta 1955, sería el teniente

general Juan Vigón Suero Díaz.

Cuatro años después, en julio de 1955, España firmó con Estados Unidos un acuerdo de

cooperación nuclear al amparo del programa Átomos para la paz. Estas ayudas permitieron que el

27 de diciembre de 1958, el general Franco, acompañado del ministro de la Presidencia, Luis

Carrero Blanco, inaugurase el Centro Nacional de Energía Nuclear Juan Vigón en las

instalaciones construidas en la Ciudad Universitaria de Madrid.

Desde el primer momento y a semejanza de la JEN y otros organismos del Estado, las Fuerzas

Armadas tuvieron un papel directivo en el nuevo centro. Pero inicialmente, ni éste ni la JEN

tuvieron carácter militar. Todo cambiaría como consecuencia de un acontecimiento en nuestra área

estratégica: la independencia de Marruecos en 1956.

Inmediatamente, el nuevo país, mostró una gran agresividad hacia los territorios españoles en

África, cuya primera manifestación fue la crisis de Ifni (1957-1958), durante la cual, Estados

Unidos –cuya presencia en este país africano era muy fuerte desde que sus tropas desembarcaron en

el mismo en 1942, y que era el principal baluarte de la Central Intelligence Agency (CIA) en el

Magreb– prohibieron a las Fuerzas Armadas españolas utilizar el material de guerra cedido en

virtud de los acuerdos de 1953.

Para el general Franco y su Gobierno –especialmente el capitán general Agustín Muñoz Grandes,

vicepresidente del Gobierno, y Carrero Blanco, hombre fuerte del régimen–, la bomba atómica se

convirtió a partir de ese momento en una necesidad, no sólo para potenciar el papel de España en el

sur de Europa y el Mediterráneo, y reforzar su papel internacional, sino sobre todo para disuadir a

Marruecos de que atacase los territorios españoles fuera de la Península, ya que sabían que, en caso

de que estallase un conflicto con el país norteafricano, no podrían contar con la ayuda

norteamericana, y para presionar a Gran Bretaña en el problema del peñón de Gibraltar.

Por esta razón, en 1963, Muñoz Grandes –falangista y muy poco amigo de Estados Unidos como

dejaría escrito el teniente general Carlos Iniesta Cano–, encargó al entonces director de la JEN, el

ingeniero y almirante José María Otero Navascués, un estudio sobre las posibilidades reales que

tenía nuestro país de construir una bomba atómica sin alertar a la comunidad internacional. Nacía

así el Proyecto Islero -nombrado así en honor del toro miura que provocó la muerte de Manuel

Rodríguez Sánchez Manolete, el 29 de octubre de 1947-. La responsabilidad de llevarlo a cabo

recayó en el catedrático de Física Nuclear y entonces comandante del Ejército del Aire, Guillermo

Velarde, nombrado jefe de la División de Teoría y Cálculo de Reactores.

El Proyecto Islero

Este proyecto constituyó, en los primeros momentos, un auténtico fracaso. Los especialistas de la

JEN (todos militares) se mostraron incapaces tanto de construir la bomba como de obtener el

plutonio necesario para fabricarla. De hecho, en 1965, Franco, que también tenía gran interés en el

proyecto, no mostró gran interés en su continuación. Sin embargo, el plan se mantuvo gracias al

interés tanto de Muñoz Grandes como de Carrero Blanco, que siempre obtuvo recursos para su

financiación.

Todo cambiaría el 17 de enero de 1966. Ese día, un avión cisterna KC-135 y un bombardero

estratégico B-52 colisionaron en el aire sobre el espacio aéreo de Palomares (Almería), muriendo

siete de sus tripulantes, mientras que otros cuatro saltaban en paracaídas. El bombardero llevaba

cuatro bombas termonucleares Mark 28 (modelo B28RI) de 1,5 megatones, que cayeron sobre la

zona, tres en tierra y una en el mar. De las primeras, dos lo hicieron sin paracaídas, explosionando la

carga convencional que contenían, cuya función era provocar la reacción en cadena del material

nuclear.

Los técnicos españoles, encabezados por Velarde, rastrearon la zona donde habían explosionado

ambas bombas y encontraron restos de la misma y de los detonadores, lo que les permitió poner de

nuevo en marcha el proyecto Islero, pero ahora sí con muchas posibilidades de culminarlo con

éxito. De hecho, el primer documento oficial donde se reconocía la capacidad española para

fabricar la bomba atómica data del año siguiente, y se trataba de una circular interna del

Ministerio de Asuntos Exteriores a varias de sus embajadas en el extranjero.

Pero la demostración más clara de que el plan seguía adelante fue que España no fue uno de los

signatarios del Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP), firmado el 1 de julio de 1968 por 43

países, entre ellos tres nucleares –Unión Soviética, Estados Unidos y Gran Bretaña– que no estaban

dispuestos a destruir su armamento nuclear ni a congelar su fabricación. Por el contrario, ese mismo

año, se instaló en la sede de la JEN, en la Ciudad Universitaria de Madrid, el primer reactor

rápido nuclear español, llamado Coral-1, con capacidad para producir plutonio de tipo militar.

Los primeros gramos de este material, los únicos en la historia que no fueron controlados por la

Agencia Internacional de la Energía Atómica (OIEA) –encargada de velar por la no proliferación

nuclear–, se obtuvieron al año siguiente, en el más absoluto de los secretos. La bomba atómica era

ya viable.

Tres años después, en 1971, Velarde y un grupo de militares, entre los que se encontraban los

coroneles Tomás Pallás y Federico Michavila, a través del Centro Superior de Estudios de la

Defensa (CESEDEN), elaboraron un informe confidencial en el que se señalaba en sus

conclusiones que “España podía poner en marcha con éxito la opción nuclear militar”. Según este

estudio, podía dotarse en poco tiempo de su propio armamento nuclear utilizando las instalaciones

de las que ya se disponía. Se daba especial importancia a la central de Vandellós (Tarragona) –

dotada de tecnología francesa–, que se inauguraría el 6 de marzo de 1972, como fuente para la

obtención de plutonio militar. Por último, el estudio indicaba la posibilidad de realizar la primera

prueba nuclear en el desierto del Sahara, al sur de Smara, con un coste aproximado de 8.700

millones de pesetas por cada bomba.

El primer paso para culminar el proyecto era la obtención del plutonio suficiente para construir una

bomba (6 kilos), algo factible por dos razones. La primera: que el subsuelo español contenía las

segundas reservas más importantes de uranio natural de Europa (4.650 toneladas evaluadas),

mineral del que se obtiene el plutonio. La segunda: que los residuos que producía la central de

Vandellós eran ideales para obtenerlo, y como estaba construida con tecnología francesa, y este

país, como potencia atómica, no permitía a la OIEA inspeccionara sus instalaciones nucleares, el

secreto estaría salvaguardado.

Además, tanto el general Charles de Gaulle como su sucesor al frente de la Presidencia de la V

República, Georges Pompidou, eran partidarios de que España se convirtiera en potencia nuclear y

aliada suya, pero a la vez con autonomía respecto a Estados Unidos y la Organización del Tratado

del Atlántico Norte (OTAN).

En estas circunstancias, y teniendo en cuenta que, desde el accidente de Palomares, no había

dificultad en relación con la tecnología necesaria para fabricar el artefacto, la bomba atómica

española se convertía en una realidad factible. De ahí que en Estados Unidos los proyectos

españoles provocaron un inusitado interés en la CIA, llegando a redactar un informe donde podía

leerse:

“España es el único país europeo que nos merece atención como posible proliferador en

los próximos años. Tiene reservas autóctonas de uranio de un tamaño medio, y un amplio

programa de energía nuclear de largo alcance (tres reactores en funcionamiento, siete en

construcción, más diecisiete planificados) y una planta piloto de separación química.

España ha rehusado firmar el NPT, aduciendo que las garantías de protección para los países

no nucleares son insuficientes; mientras que los requisitos de inspección pueden

perjudicarlos en cuanto a la competencia nacional.

Este interés se transformaría en preocupación a partir del 11 de junio de 1973, cuando Carrero

Blanco se convirtió en presidente del Gobierno. Anticomunista convencido, no tenía excesivas

simpatías por Estados Unidos –aunque su hombre de confianza y ministro de Asuntos Exteriores,

Laureano López Rodó, lo calificaba de “atlantista”–, y mucho menos por Israel, pues en realidad

era partidario de la amistad con los países árabes, y sobre todo de dar un giro en las relaciones con

la superpotencia del mundo occidental, ya que el presidente del Gobierno español exigía una

relación de “igual a igual” con los norteamericanos, la entrega de tecnología militar sofisticada y el

compromiso estadounidense de defender el país, si los norteamericanos querían seguir utilizando las

bases que tenían en territorio español.

El 15 de diciembre de 1973, Velarde se reunió con el teniente general Manuel Díez-Alegría, jefe

del Alto Estado Mayor (AEM), y con su hombre de confianza, el entonces general de brigada de

Artillería Manuel Gutiérrez Mellado, donde el científico les explicó que España tenía capacidad

para fabricar tres bombas de plutonio al año.

Díez-Alegría le ordenó que pusiera esas conclusiones por escrito en un máximo de dos folios de

espacio, redactándolo en inglés y español, y que lo dirigiese al presidente del Gobierno, ya que lo

necesitaba de cara a la entrevista que iba a mantener días después con el secretario de Estado

norteamericano, Henry Kissinger. Velarde denominó a su informe Estado actual del Proyecto

Islero. Para entregar al presidente del Gobierno de España, y una vez redactado, se lo entregó a

Díez-Alegría, que tras darle su visto bueno, lo denominó “dos folios radiactivos”.

Cuatro días después, Carrero Blanco se entrevistó con Kissinger. Durante la conversación, salió a

relucir el deseo del Gobierno español de que Estados Unidos garantizase su apoyo en caso de

agresión. Ante la negativa de Kissinger a aceptar ese compromiso, Carrero Blanco le enseñó el

informe de Velarde, provocando una conmoción en el secretario de Estado y en el embajador

americano en Madrid, el almirante Horacio Rivero, hasta el punto de que Kissinger pidió al

presidente del Gobierno español que mantuviera en secreto la conversación ya que estaba

convencido de la seriedad del plan y de la disposición española de llevarlo adelante.

Ese mismo día, y con cierta urgencia, Kissinger abandonó Madrid. Al día siguiente, el 20 de

diciembre de 1973, Carrero Blanco fue asesinado por la organización terrorista nacionalista vasca

Euzkadi Ta Askatasuna (ETA), en un atentado nunca suficientemente esclarecido, y en el que

algunos autores vinculados a la teoría de la conspiración, como David Zurdo, Ángel Gutiérrez,

Antonio Pérez Omister o Pilar Urbano, han insinuado la participación de la CIA, entre otras

razones, por el deseo de acabar con el proyecto político que representaba el entonces presidente del

Gobierno español, incluido su deseo de dotar a España de armamento nuclear.

Sin embargo, autores académicos como Charles Powell, o los documentos desclasificados de

WikiLeaks, así como el libro de Anna Grau (De cómo la CIA eliminó a Carrero Blanco y nos

metió en Irak, Barcelona, Destino, 2011), niegan esa participación.

No obstante, ni la muerte de Carrero Blanco, ni el cese abrupto de Díez-Alegría el 13 de junio de

1974, ni el fallecimiento del general Franco el 20 de noviembre de 1975, significaron el fin del

Proyecto Islero. Las presiones norteamericanas, ya con James Carter como presidente de Estados

Unidos (1977-1980) para que España firmara el TNP continuaron. Sin embargo, en 1976, el primer

ministro de Asuntos Exteriores de la Transición, José María de Areilza había reconocido que

España estaría en condiciones de fabricar la bomba “en siete u ocho años si nos pusiéramos a ello.

No queremos ser los últimos en la lista”.

La tensión con Estados Unidos se hizo mayor cuando en 1977 se conoció públicamente el alcance

tecnológico de las instalaciones nucleares previstas para el llamado Centro de Investigación

Nuclear de Soria (CINSO), en la localidad de Cuba de la Solana. El proyecto se aprobó 45 días

después de la muerte de Franco en un Consejo de Ministros presidido por Carlos Arias Navarro, y

de cuyo Gobierno formaba parte Areilza.

Los investigadores norteamericanos se asustaron al averiguar que la planta piloto ideada para

convertir el uranio en plutonio podía producir 140 kilos al año, suficientes para fabricar 23 bombas

atómicas anualmente. La llegada en 1976 a la Presidencia del Gobierno de Adolfo Suárez,

partidario de una política de neutralidad y de amistad con los países árabes, para evitar problemas

en Canarias, Ceuta y Melilla, hizo que el proyecto siguiera adelante. De hecho, el nombramiento

como ministro de Defensa de su amigo el también abulense Agustín Rodríguez Sahagún, en 1979,

aceleró el proyecto aún mas, ya que este político era partidario de que España se dotase de

armamento nuclear cuanto antes.

Sin embargo, Carter, obsesionado con una política de reducción de armamentos, inició una campaña

muy intensa sobre el Gobierno español con objeto de que suscribiera el TNP y aceptara que la OIEA

inspeccionara las instalaciones sospechosas españolas, amenazando incluso con un boicot

económico sino lo hacía.

La situación española era entonces muy delicada, pues ETA había iniciado una fuerte campaña de

asesinatos desde 1979, a la vez que se había producido una escalada de las reivindicaciones de los

partidos nacionalistas en el País Vasco y Cataluña, siendo las dos principales causas que provocaron

el descontento de las Fuerzas Armadas, que culminaría con el fracasado golpe de Estado del 23 de

febrero de 1981.

Poco más de un mes después, el 1 de abril, España acabó aceptando las condiciones impuestas por

los norteamericanos y firmó un acuerdo con la OIEA para someter estas instalaciones a

verificación constante. Esta decisión no supuso, sin embargo, el fin del Proyecto Islero. De hecho,

el partido gobernante entonces, la Unión del Centro Democrático (UCD) siempre lo defendió

hasta el extremo de que el 5 de febrero de 1986, el último presidente del Gobierno perteneciente a

este partido, Leopoldo Calvo Sotelo –un atlantista convencido y que había incorporado a España a

la OTAN–, citó un fragmento de un documento titulado “La seguridad en Europa”, redactado por

el Partido Socialista francés en el que se planteaba la existencia de una tercera potencia nuclear

europea para que Europa Occidental pudiera defenderse por su cuenta sin tener que recurrir a

Estados Unidos para todo. La idea era poder independizarse de la tutela norteamericana

Sin embargo, el Partido Socialista Obrero Español (PSOE) ya había decidido abandonar el

proyecto nuclear español así como permanecer en la OTAN, a cambio de la integración en la

Comunidad Económica Europea (CEE). El 13 de octubre de 1987, Fernando Morán, como

ministro de Asuntos Exteriores, en nombre del Gobierno socialista firmó el TNP, lo que supuso la

carta de defunción del Proyecto Islero.

Conclusión

El Proyecto Islero no puede desvincularse de la mentalidad profundamente nacionalista del

régimen franquista, que era a la vez poco atlantista y americanista aunque, para sobrevivir, se

hubiera visto obligado a pactar con Estados Unidos en 1953.

El objetivo era dotar a España de una política exterior y de defensa autónoma, sin necesidad de que

estuviera vinculada estrechamente con el Eje occidental. Esta política alcanzó su máximo desarrollo

durante la presidencia de Gobierno de Carrero Blanco, el hombre del régimen franquista que más

interés había mostrado por el proyecto y lo había mantenido vivo en los momentos más difíciles.

No obstante, tras su muerte el proyecto siguió adelante, ya que tanto Arias Navarro como los

gobiernos de la UCD –especialmente Adolfo Suárez–, cuya ideología era también neutralista y

partidaria de una España autónoma en materia de defensa continuaron con el proyecto. Sin

embargo, el PSOE, partidario de la incorporación a la CEE cuanto antes, entendió que podría ser un

contratiempo en ese proceso, y lo abandonó.

(PDF) El Proyecto Islero. La bomba atómica española. Available from: https://www.researchgate.net/publication/287210502_El_Proyecto_Islero_La_bomba_atomica_espanola [accessed Jul 04 2018].