Količina i vrsta hranjivih tvari koja je potrebna svakome od nas ovisi o više faktora: spolu, dobi, razini fizičke aktivnosti, zdravstvenom stanju te posebnim okolnostima poput trudnoće ili bolesti.

Hranjive tvari dijelimo na dvije osnovne skupine:

1. Makronutrijenti – potrebni su u većim količinama i osiguravaju energiju:

• Ugljikohidrati – glavni izvor energije za tijelo, osobito za mozak i mišiće

• Bjelančevine (proteini) – gradivni materijal za mišiće, organe, kožu i enzime

• Masti – izvor energije, podržavaju apsorpciju vitamina i važni su za zdravlje mozga i stanica

2. Mikronutrijenti – potrebni su u manjim količinama, ali imaju ključnu ulogu u brojnim metaboličkim procesima:

• Vitamini – neophodni za imunološki sustav, zdravlje kože, vida, kostiju i mnoge druge funkcije (npr. vitamini A, C, D, E, K i vitamini B skupine)

• Minerali – važni za ravnotežu tekućina, zdravlje kostiju, prijenos živčanih impulsa i rad mišića (npr. kalcij, željezo, magnezij, cink)