Un mot peut avoir plusieurs sens suivant le contexte dans lequel il se trouve. (polysémie)

On peut utiliser un mot dans son sens propre (sens premier), ou dans son sens figuré. Le sens propre est souvent un sens concret, le sens figuré est souvent un sens imagé.

Exemple : il creuse un trou dans le jardin : sens propre.

Il se creuse la tête : sens figuré.

Le sens figuré permet de passer par une image ou une comparaison pour faire comprendre un sentiment qu’on éprouve. Exemple : avoir des idées noires.