Log://20210406

「くッ――」

　梨璃が十発目を撃ち終えた。

「お疲れ様、梨璃」

　そう労いの言葉をかけながら、目の前の的の弾痕に目を向ける。昔よりはだいぶ良くはなったけれど、明後日の方向に弾痕がついていたりと、まだまだ鍛錬が足りない。

「……だいぶ良くはなったけれど、もう少し心を落ち着かせなさい。」

「は、はい……すみません……」　

　梨璃がそう頷いて、もう一度グングニルを覗いた、丁度その時。

『先ほど現れたケイブの数が、想定より多いため、本日非番のリリィの皆さんも、至急戦闘区域に向かってください』

　そんな校内放送が流れた。

「お姉様！！」

「行くわよ、梨璃」

「はい！！」

　頷きあって、私たちは射撃訓練場を出た。

　戦闘区域に向かう途中、私は梅たちに電話を掛けた。けれど、誰一人として電話がつながらない。どんな時であろうと、一柳隊の皆が電話を無視するとは思えないし、もしかしたらヒュージの出すマギのせいで、電波が干渉してしまっているのかもしれない、

「お姉様……！」

　走りながら、少し不安げな表情で私の方を見た。

「安心なさい。梅や楓さん達が、そんな簡単に負けるわけはないわ。私たちも私たちで、今は目の前の事に集中しましょう」

「……はいっ」

　梨璃が力強く頷くのを見て、そっと笑いかけて走り続けた。

＋＋＋

　百合ヶ丘から海岸に向かって走り続けていると、所々から爆発音が聞こえるようになってきた。どうやらここら辺が激戦区らしい。

「梨璃、気を付けて」

「はい！　お姉様！！」

　梨璃にそう言いながら振り返った時、梨璃の後ろにヒュージが今にも飛びかかろうとしていた。

「梨璃ッ！！」

「ふぇ――？」

　梨璃を撥ね退けて、ブリューナクの腹でヒュージの攻撃を受ける。ずしんという衝撃に一瞬手が痺れる。

「くッ――ハァッ！！」

　それに負けじと、そのまま薙ぎ払う。まだ体勢を直し切れていなかったヒュージが、そのまま私たちから少し離れたところまで投げ飛ばされた。

「梨璃、けがはないッ？！」

「は、はい、なんとか！！」

　よろめきながら立ち上がった梨璃は、グングニルの柄をぎゅっと握った。すると、梨璃の持つグングニルのマギクリスタルコアが、鈍く輝き始めた。それを見届けて、動き出そうとするヒュージを睨みつける。この分だと、梅たちと合流するには時間がかかりそうだ。

「梨璃……私の後ろは任せたわよ」

　前を見据えながら、後ろにいる梨璃にそう声を掛ける。すると、「はい、お姉様！！」という、もう何度も鼓舞されてきた、梨璃の力強い声が返ってきた。それとほぼ同時に、さっき投げ飛ばされたヒュージが、勢いよくこちらに向かって突進してきた。

「来るわよ梨璃ッ」

「はい！！」

　飛んでその攻撃を回避する。そして飛びあがった反動を利用して、その頭に刃を叩き込む。声にもならない悲鳴をあげて、ヒュージの動きが止まり、そして爆ぜた。

　けれど、ここでの戦闘音を聞いてか、ヒュージが次々に寄ってたかってくる。幸か不幸か、まだ小型ヒュージが多いお陰で、梨璃もそれほど苦労してはいないようだけど、このままでは埒が明かない。

【Log end.】