verba non volant

per fare luce su proverbi ed espressioni entrati nell’uso corrente e "donati" a noi dalle nostre lingue-madri, il latino e il greco. 

16 dicembre 2023

In vino veritas

“Nel vino è la verità”

L’espressione trova le sue origini in un antico aforisma del poeta greco Alceo di Mitilene (Ἐν οἴνῳ ἀλήθεια); esso venne successivamente tradotto in lingua latina da Plinio “il Vecchio” (divenendo In vino veritas).

Tale frase ha acquistato fama mondiale, ma viene da sempre citata in modo incompleto: in realtà, per intero essa sarebbe In vino veritas, in Aqua Sanitas, ossia Nel vino c’è la verità, nell’acqua la salute.

Ma qual era il suo significato nell’antichità?

Partendo dal mondo greco, lo storico Erodoto ci ha tanto parlato dei Persiani all’interno dei suoi scritti; di tal popolo, conobbe anche i dettagli più nascosti, come la seguente regola: tutte le decisioni prese da ubriachi sarebbero dovute essere rivalutate da sobri.

Altri autori, però, hanno creduto si trattasse del contrario: nei momenti di ubriachezza, avrebbero dovuto ripensare alle decisioni prese da sobri.

Nel mondo romano, invece, lo storico Tacito ha descritto le usanze dei popoli germanici durante le riunioni del Consiglio, le quali si discostavano un po’ da quelle dei Persiani: era necessario bere alcol prima e durante l’assemblea, poiché solo da ubriachi nessuno sarebbe stato capace di mentire.

Ad oggi, l’espressione di cui sopra conserva pressappoco lo stesso utilizzo; difatti, è intrinseca l’idea che le persone, sature di alcol, possano perdere facilmente il controllo e possano esprimersi più liberamente, dicendo talvolta verità scomode.

18 novembre 2023

Excusatio non petita, accusatio manifesta

“Scusa non richiesta, accusa manifesta”.

Il detto di origine medievale trova la sua prima formulazione in San Girolamo (IV/V sec.) che, nell’Epistola 4, scriveva “dum excusare credis, accusas” (“mentre cerchi di scusarti, ti accusi”) ed è oggi diffuso nell’equivalente “chi si scusa, si accusa”. È usato da chi anticipa le proprie giustificazioni senza aver ricevuto un’accusa vera e propria, manifestando colpevolezza.

La locuzione non appartiene propriamente all’ambito giuridico, nonostante l’impiego di termini che si riferiscano all’ambito processuale. Tuttavia, la Corte di Cassazione è solita usare l’espressione per indicare nella discolpa delle parti in causa la presenza di un’autoaccusa implicita. È importante precisare che la locuzione non fa parte dei brocardi, cioè delle frasi latine con valore normativo usate in associazione alla legge.

Fonti: www.studiocataldi.it

www.sololibri.net

https://quora.com

30 aprile 2023

Essere un cavallo di Troia

L’espressione, solitamente utilizzata in riferimento a una persona, indica una talpa, qualcuno che agisce in segreto all'interno di una comunità, di un'organizzazione per danneggiarla,  dunque fa riferimento ad un inganno, ad una situazione apparentemente innocua ma che nasconde fini loschi.

In informatica la locuzione Cavallo di Troia (in ingleseTrojan horse) fa riferimento ad un virus diffuso attraverso programmi apparentmente innocui

L'espressione deriva dal famoso cavallo di Troia di cui parlò per primo Omero nella sua Iliade, seguito, poi, da Virgilio nell’Eneide. 

Dopo dieci anni di assedio, i Greci decisero di ascoltare e attuare l’inganno ordito da Ulisse: abbandonarono sulla costa troiana un enorme cavallo di legno costruito da Epeo (con l’aiuto di Atena). Invece di ritornare in patria, alcuni tra i più valorosi guerrieri di Agamennone si nascosero all’interno del grande dono guidati dallo stesso Ulisse. Nonostante i tentativi di Laocoonte, guerriero troiano divenuto sacerdote di Apollo, di spingere i suoi concittadini a diffidare del nemico e di distruggere il cavallo, i Troiani lo fecero entrare in città considerandolo dono divino. 

In tal modo, gli Achei riuscirono finalmente ad entrare a Troia, ad incendiarla e a sterminare i suoi abitanti.

Sitografia:

https://learnamo.com/espressioni-italiane-mitologia-greca/ 

https://www.treccani.it/vocabolario/trojan-horse/ 

20 aprile 2023

Εὕρηκα!

Heureka

Voce greca (εὕρηκα, perfetto del v. εὑρίσκω «trovare») che significa «ho trovato»; secondo la leggenda trasmessaci da Plutarco e Vitruvio, sarebbe stata pronunciata da Archimede quando scoprì la legge fisica che va sotto il nome di «principio di Archimede», relativa alla spinta verso l’alto (spinta idrostatica: v. idrostatico) che riceve un corpo immerso in un fluido e che è pari al volume di fluido spostato. Capì che il volume di acqua spostata era uguale a quello della parte del suo corpo immersa. Si racconta inoltre che il desiderio di condividere questa scoperta fu talmente grande che si mise a correre nudo per le vie di Siracusa. Grazie a questa intuizione il matematico riuscì a risolvere il problema che gli era stato posto da Gerone. Il tiranno di Siracusa aveva commissionato una corona d'oro al suo orefice personale e, sospettando che l'uomo lo avesse imbrogliato utilizzando una lega d'oro e d'argento, rifilandogli quindi un copricapo fasullo, chiese ad Archimede quale fosse il metodo per valutare la purezza di un oggetto d'oro. Archimede, immergendo la corona nell'acqua, ne calcolò il volume e, quindi, verificò che il peso era inferiore rispetto a un uguale volume d'oro, rivelando così fondati i sospetti del sovrano.

Da allora eureka indica un'esplosione di gioia dopo la soluzione di un problema complicato.

La lettera iniziale ‘h’ col tempo venne eliminata in alcune lingue europee, tra cui lo spagnolo, l'olandese e l'inglese, ma venne comunque conservata in altre, come il finlandese, il danese e il tedesco.

Curiosità:

In California si trovano undici città con il nome di Eureka, la più grande delle quali fu fondata nel 1850 (nel XIX secolo erano circa una quarantina) e fu punto di partenza di una corsa all'oro minore nella Contea di Trinity nel 1850.

Sitografia:

Eureka, https://www.treccani.it/vocabolario/eureka1/ 

Eureka, www.wikipedia.it

Eureka, https://unaparolaalgiorno.it/significato/eureka 

04 aprile 2023

Πάθει μάθος

Pathei mathos

Fu Eschilo nella tragedia Agamennone a sancire in queste sole due parole il grande valore greco su cui si fonda l'eroismo degli uomini. È nella fatica, nella sofferenza che l'essere umano matura la conoscenza di se stesso e delle sue possibilità. 

Nell’Agamennone la saga degli Atridi non è presentata come un meccanico gioco di vendette, ma diviene l’oggetto di un dibattito in una prospettiva etico-religiosa. Stando alla voce del coro, la sofferenza proviene ai mortali da Zeus, che attraverso di essa ha voluto avviare gli uomini, anche loro malgrado, sulla via della saggezza.

“Riconosco solo Zeus come colui che può sgravarmi dal peso della mia sterile angoscia… Egli ha aperto agli uomini le vie della prudenza, dando loro come legge “soffrire per comprendere”. Quando in pieno sonno, sotto lo sguardo del cuore, stillano i dolorosi rimorsi, la saggezza penetra in essi, loro malgrado.” (AGAMENNONE, VV. 160 E SEGG.)

Da qui la perentoria affermazione di Zeus: “chi agisce patisce” (Coefore 312) e “non c’è decisione senza sofferenza” (v. 442). La sofferenza inflitta dagli dèi è giusta in quanto corrispondente a un’azione umana sbagliata, ed è perciò didatticamente orientata e funzionale alla conoscenza. 

Alla luce della funzione edificante della punizione è chiaro che l'essere umano si renda conto, scontando la propria pena, dell'esistenza di un ordine perfetto e immutabile che regge il suo mondo.