Langsam plusterte sich der Stoff zu einem wurstförmigen Freiballon auf und schwebte drei Meter über uns. An dünnen Drähten hing ein Drahtkäfig, der ebenfalls mit Stoff ausgekleidet war. Ungläubig zeigte ich auf diesen kabinenartigen Bauch.
"Dieser stoffige Untersatz soll uns alle drei tragen?"
"Geeignet für bis zu 20 Personen", pries Kasper das Vehikel an.
"Das würde dann doch etwas eng", bemerkte Anni.
"Was ist los, kommt ihr?", fügte sie an.
Zögerlich stieg ich in das Gestell und setzte mich in den stoffigen Bauch. Das Material war so dünn, dass man hindurchblicken konnte. Anni setzte sich neben mich und nahm meine Hand.
"Wird doch glatt", fand sie.
Kasper fummelte vorne an einer Steuereinrichtung herum. Er murmelte etwas von "tangentialem Luftausstrom am Ballonäquator" und nickte zufrieden. Dann fragte er: "Bereit?"
Wir bejahten und mit einem Ruckeln hob sich das Gefährt in die Höhe. Kasper führte das Vehikel an den Rand der Höhle. Langsam glitten wir der Wand entlang nach oben.
"Hat das Ding einen Namen?", fragte Anni den beschäftigten Kasper.
"Ist eine Fitzsimmons-Fähre. Macht euch bereit, damit die anderen zusteigen können."
Langsam stellte ich mich auf und knüpfte die Eingangsluke auf. Als wir auf der Höhe des Höhlenausgang schwebten, sprang Vianney rasch durch den Spalt ins Innere und kämpfte sich durch die Stoffschichten. Dann setzte er sich zu uns. Vianney war alleine.
"Wo sind die anderen?", fragte ich ihn. Vianney schüttelte den Kopf.
"Je ne sais pas. Nach der Kammer kamen ganz viele Gänge. Ein Labyrinth. Sie waren gerade noch vor mir. Dann waren sie weg."
Er schien erschöpft.
"Danke für die Rettung, Vianney", meinte ich. "Ohne dich sässen wir noch in dieser Todeshöhle."
"Ich bin froh, nicht mehr alleine zu sein. Die alte Frau hatte es ziemlich eilig, weiterzukommen. Ich konnte nicht mithalten."
Ich blickte zu Anni. Diese hatte allerdings nicht zugehört, sondern starrte gebannt durch den Stoff.
"Schaut nach draussen", flüsterte sie.
Weit hinter uns lag das Meer und wurde durch eine ausgedehnte Küstenlinie begrenzt, die in der Ferne verschwand. Unter uns erstreckte sich der Urwald in alle Richtungen. Gewaltige Vulkane und die ersten Zacken einer mächtigen Bergkette ragten in den Himmel. Mir stockte der Atem.
"Das ist keine Insel. Das ist ein Kontinent."

Wir liefen durch den Dschungel, der hier um einiges durchgängiger war. Ich bot an, Vianneys Rucksack für eine Weile zu tragen, aber er lehnte ab.
"Merci, ich habe mich an ihn gewöhnt."
Der Boden wurde trockener. Wir stiegen eine kleine Anhöhe hinauf. Plötzlich sahen wir uns am Rande eines grossen Tals wieder, das wohl ein Seitenarm des grossen Flusses in die Landschaft gegraben hatte. Kreisförmig um den Fluss erkannte ich Bauten aus hellem Stein.
"Eine Stadt!", stellte ich fest.
Wir liefen beschwingter ins Tal hinein. Ein Pfad aus weissen Pflastersteinen kreuzte unseren Weg und wir folgten ihn. In kleinen Schlangenbewegungen führte er uns zu einer Brücke, die über den Fluss führte. Majestätisch säumten Säulen die Brücke und die Stadt, die sich auf der anderen Seite erhob. Grazile Türme warfen das Licht der untergehenden Sonne zurückt.
"Magnifique", flüsterte Vianney.
Wir überschritten die Brücke. Bei näherem Betrachten fiel mir auf, dass die Stadt schon bessere Tage gesehen hatte. Steine lösten sich aus den Konstruktionen. Einige waren ganz in sich zusammengestürzt.
"Hier wohnt niemand mehr", stellte Anni fest.
"Was hier wohl passiert ist?", fragte ich.