Die Luft wurde zunehmend staubiger und die steppenartige Fläche wich bald einer steinigen Wüste, die lediglich noch von einigen vertrockneten Pflanzen besiedelt war. Unterdessen hatten wir Vianney alles erzählt, was er wissen musste. Seine Laune hatte sich schlagartig verbessert und er lief trotz des schweren Rucksackes nun zuvorderst.
"Wir könnten etwas singen", schlug er beschwingt vor.
"Ich kenne aber keine französischen Lieder", stellte Anni fest.
"Was ist mit Le chant du melon oder mit Poisson en colère aus unserem alten Französischbuch?", fragte ich sie.
"Se lö schooo dü mölooo", schmetterte Anni energisch. Vianney riss entsetzt die Augen auf und schlug vor, die Sprache zu wechseln. Kasper verkniff sich ein Grinsen.
Ich stimmte fröhlich an:

"Ein Junge, in Dornach geboren,
liebte die Rita mit den schönen Ohren,
doch er stank nach Schwein,
drum sagte sie Nein."

Zwei Kilometer später hatten wir alle 52 Strophen des Lieds gesungen. Wir waren auf eine kleine Anhöhe gelangt und blickten auf eine Formation kahler Hügel. Dazwischen leuchtete gelb ein zäher Bach, der den Hügelzug in Dampf einhüllte.
"Das ist Lava", stellte ich fest. Wir liefen weiter. Anni näherte sich dem Lavafluss auf einige Meter und kehrte dann zu uns zurück.
"Es ist nicht einfach nur Lava. Der Fluss besteht aus purem flüssigem Gold."

Ich band meine Schuhe satter. Dann begannen wir den Aufstieg. Im Zickzack arbeiteten wir uns den steilen Berg hinauf. Das Gehen über die sandigen Geröllfelder ermüdete uns rasch und wir machten eine Verschnaufspause. Anni brach das Schweigen, in dem sie uns auf die umliegenden Steine hinwies.
"Von denen kannst du einige einpacken, Vianney. Das ist Jeremejewit, dieser Stein ist bei uns um die 10 Millionen Franken wert. Oder hier, Grandidierit und Musgravit."
Vianney öffnete seinen Rucksack und packte einige Steine ein.
"Das Volk hatte recht - wäre dieser Kontinent bekannt, wäre er im Nu von Schatzsuchenden besetzt und überrannt", bemerkte ich. Vianney fühlte sich wohl etwas schuldig, denn daraufhin packte er die grossen Steine wieder aus. Einen kieselsteingrossen Diamanten behielt er aber.
"Das schadet niemandem etwas, wenn ich den mitnehme", sagte Vianney unsicher und wir mussten lächeln.
Wir marschierten weiter. Der Wind nahm zu und ich bildete mir ein, dass auch die Luft dünner wurde. Wir wurden langsamer.
"Ich brauche einen Moment", sagte ich und setzte mich in den Sand. Ich hatte das Gefühl, keine Luft zu bekommen. Der Rand meines Sichtfeldes wurde weiss.
"Es ist die Höhe. Wir müssen langsamer laufen", sagte Kasper. Anni kniete zu mir hin und blickte mir tief in die Augen. Dann half sie mir beim Aufstehen. Gemächlich liefen wir weiter, was mir und auch Vianney trotzdem Mühe bereitete, auch wenn Anni und Kasper rücksichtsvoll zu uns schauten.
"Wir haben es bald geschaft!", ermutigte mich Anni. Bis zum Rand des Vulkanschlundes war es nicht mehr weit.
Plötzlich blieb Kapser stehen. Anni wäre fast in ihn hineingeprallt.
"Was ist denn?", fragte sie ihn. Er deutete nach vorne.
"Sie sind bereits hier." In der Ferne zeichneten sich die Umrisse von drei Personen ab.