Eén Veda, verdeeld in vijf collecties
Spirituele aspirant: Ze zeggen dat de Veda’s ontelbaar zijn, zonder einde (an-antha). Zijn het allemaal volledige bronnen van spirituele wijsheid (jnana)?
Sai: “De Veda’s zijn oneindig (anantho vai Vedaah).” Maar merk op dat er in het begin slechts één Veda was. Later werd het behandeld als drie en vervolgens als vier.
Spirituele aspirant: Waarom was deze in velen verdeeld? In welke speciale behoefte werd daarmee voorzien?
Sai: Omdat de Veda enorm groot en grenzeloos was, was het voor gewone mensen moeilijk om deze te bestuderen. Bovendien zou het eindeloos veel tijd kosten om het onderzoek te voltooien. Degenen die wilden leren werden dus overweldigd door angst, en slechts weinigen toonden de ernst om de Veda te bestuderen. Er moest iets worden gedaan om de studie binnen het bereik te brengen van degenen die wilden leren. Daarom werden de lofzangen in de Veda gescheiden van de rest en gegroepeerd onder de titels Rik-samhitha en Yajus-samhitha. De verzen die muzikaal konden worden weergegeven (saama-verzen) werden verzameld onder de titel Sama-samhitha, en de mantra's (formules en spreuken) werden gegroepeerd onder Atharva-samhitha (vierde verzameling).
Spirituele aspirant: Wie heeft ze in deze collecties gegroepeerd?
Sai: Het was Vyasa, die een gedeeltelijke manifestatie was van Narayana (God, Vishnu) Zelf en zoon van de wijze Paraasara. Hij had de Schriften en geestelijke verhandelingen onder de knie. Hijzelf was een grote wijze. Hij was een bekwame coördinator. Om het welzijn van de mensheid te bevorderen, stelde hij de Veda in vier delen samen en faciliteerde hij een rechtvaardig leven voor iedereen. Hij verdeelde de Veda in vier en bereidde vijf verzamelingen (samhitha's) voor.
Afdelingen van de Veda komen overeen met spirituele stadia
Spirituele aspirant: De vier Veda’s zijn de vier verzamelingen, zoals je zojuist hebt uitgelegd. Hoe is de extra ontstaan? Welk doel dient het?
Sai: De Yajus-samhitha heeft zichzelf in tweeën gedeeld: de Krishna Yajur-veda-collectie en de Sukla Yajurveda-collectie. Het totaal werd dus vijf. Het proces stopte daar niet. Elke collectie ontwikkelde drie afzonderlijke complementaire componenten. Deze geschriften teksten zijn ontstaan om mensen in verschillende staten van bewustzijn en verschillende bewustzijnsniveaus te verlichten. Het doel was om iedereen in staat te stellen voordeel te halen uit de begeleiding en zo de zee van lijden te overbruggen. Daarom is er in geen van deze teksten een spoor van conflict te vinden.
Spirituele aspirant: Hoe heten die drie uitwerkingen, die drie subteksten?
Sai: Brahmana's, Aranyaka's en Upanishads.
Spirituele aspirant: Wat zijn de brahmanen?
Sai: Het zijn verklarende teksten die gaan over rituele formules (mantra's). Ze beschrijven duidelijk de offerrituelen en ceremonies die tijdens de uitvoering ervan in acht moeten worden genomen. Er zijn veel van dergelijke teksten, bijvoorbeeld Aithareya Brahmana, Taithiriya Brahmana, Sathapatha Brahmana en Gopatha Brahmana.
Spirituele aspirant: En wat zijn Aranyaka's?
Sai: Aranya betekent “bos”. Daarom moeten deze teksten, zowel in verzen als in proza, in eenzame kluizenaarshutten in stilte worden doorgenomen en overdacht. Ze zijn vooral bedoeld als begeleiding van degenen die, na de stadia van spirituele studies (brahma-charya) en gezinsleven (grihastha) te hebben doorlopen, een leven als kluizenaars in de bossen (vanaprastha) aannemen. Ze behandelen de plichten en verantwoordelijkheden van de laatste fase van het actieve leven, de fase die voorafgaat aan de volledig spirituele fase (Brahma-kanda).
Spirituele aspirant: Swami! Ik heb de term Brahma-kanda voor sommige teksten horen gebruiken. Waar heeft het betrekking op?
Sai: Deze teksten gaan zowel over offerrituelen als over regels voor juist gedrag. Ze behandelen de bijzondere kenmerken van ceremoniële rituelen en bijzondere uitwerkingen van morele codes.
Upanishads vormen Vedanta, de hoogste spiritualiteit
Spirituele aspirant: En Swami, wat zijn Upanishads?
Sai: Ze kunnen alleen beheerst worden door intelligent onderscheid (viveka). Ze verdienen het om onder de knie te krijgen. In de Schriften worden vier doelen voor mensen vastgelegd: gerechtigheid (dharma), voorspoed (artha), moreel verlangen (kama) en bevrijding (moksha). Leren (vidya) kan in twee hoofdstukken worden ingedeeld: het lagere en het hogere. Terwijl de vier Veda's, het eerste deel van de oude geschriften, handelen over de eerste drie lagere doelen, gaat het latere deel van de oude geschriften, de Upanishads, over het laatste, hogere doel.
Spirituele aspirant: Maar hoe is het woord Vedanta (dat de leer van de identiteit van Brahman en het Atma betekent) ontstaan? Sai: Deze Upanishads vormen zelf de Vedanta. Het uit het hoofd leren van de Veda's heeft geen zin; Vedanta moet begrepen en geassimileerd worden. Kennis kan nooit haar voltooiing bereiken totdat Vedanta onder de knie is.