천문과학 문화유산

삼국시대의 천문학은 왕실을 중심으로 발전했다. 이 시기의 대표적 유물로는 신라의 첨성대와 고구려 무덤 벽화 속 별그림이 있다.

경주 첨성대는 신라 선덕여왕 2년(633년)에 건립된 세계에서 가장 오래된 천문 관측대로, 높이 약 9m의 호리병 모양 구조물이다. 첨성대는 천원지방(天圓地方)이라는 동양의 우주관을 담고 있으며, 28수 별자리와 24절기, 1년 365일을 상징하는 의미가 있다고 알려져 있다.

고구려 고분 벽화는 당시 사람들의 천체관을 보여준다. 25기의 무덤 천장과 벽면에서 해와 달, 별자리, 사신(四神) 그림이 발견되었으며, 특히 진파리 4호분과 덕화리 2호분에는 28수 별자리 전체가 그려져 있다. 별자리 배치는 중국과 달리 북두칠성을 북쪽, 남두육성을 남쪽에 두어 사신 방위에 따라 구성하는 독창적인 특징을 보인다. 또한 별의 크기를 다르게 표현한 점은 조선 시대까지 이어지는 우리 고유의 별그림 전통을 보여준다. 고구려 별그림과 청동기 고인돌 성혈의 유사성은 우리 고유한 천문 지식과 체계가 청동기 시대부터 삼국시대로 이어졌음을 시사한다.

고려시대의 천문학을 보여주는 유물은 많지 않지만, 개성 첨성대와 『고려사』, 『고려사절요』의 기록을 통해 그 수준을 엿볼 수 있다. 개성의 첨성대는 다섯 개의 사각 돌기둥 위에 돌판을 올린 구조로, 현재는 계단과 상부 구조물이 사라진 상태이다. 비록 신라 첨성대보다 단순한 형태이지만, 고려 왕실 역시 꾸준히 천문 관측을 이어갔음을 보여준다.

고구려에 이어 고려의 무덤에서도 별 그림이 발견되었다. 대표적으로 안동 서삼동 무덤 천장에는 북두칠성을 중심으로 원형을 배열된 28수 별자리가 그려져 있다. 정종, 문종, 신종 등 고려 왕릉에서도 별자리 그림이 확인되어 청동기 고인돌에서 시작된 전통이 고구려를 거쳐 고려까지 이어졌음을 알 수 있다.

태조 4년(1395)에 제작된 '천상열차분야지도(天象列次分野之圖)'는 조선 전통 천문학을 대표하는 유물이다. 이 석각 천문도에는 1,467개의 별이 새겨져 있으며, 별의 크기는 실제 겉보기 등급을 반영하였다. 연구 결과, 고구려 시대의 별자리와 조선 초기의 별자리가 함께 포함된 것으로 밝혀져, 오랜 천문 전통이 계승되었음을 보여준다. 천상열차분야지도는 중국 소주천문도와 함께 동양 전통 천문도의 대표작으로 평가받고 있다. 

조선 중기 이후에는 중국을 거쳐 들어온 서양 천문학의 영향을 받게 된다. 혼천전도, 황도남북총성도, 남병길의 『성경』, 송이영의 혼천시계 등은 서양 천문학과 전통이 결합된 성과이다.