Beowulf
Beowulf is het oudste gedicht geschreven in een oude vorm van het Engels. Men schat dat het gedicht uit de 10e eeuw stamt, maar er komen enkele oudere woorden in voor. Het gedicht over Beowulf zou daarom ook nog veel ouder kunnen zijn.
Het gedicht vertelt over de strijd van de held Beowulf tegen het monster Grendel. Dit monster tiranniseert al twaalf jaar lang Heorot, de grote zaal van de koning der Denen. Als Beowulf hoort van de moorden gepleegd door Grendel, schiet hij te hulp. Beowulf en zijn gevolg overnachten in Heorot en in het holst van de nacht valt Grendel aan. Als hij Beowulf wil grijpen, weet deze hem in een gevecht te doden.
Het gedicht geeft een voorstelling van een voorchristelijke samenleving gebaseerd op oorlog. De relatie tussen de koning en zijn onderdanen speelt een zeer belangrijke rol. De koning beschermt zijn onderdanen in ruil voor wapens, voedsel, goud enzovoorts. Opvallend is dat de verteller de heidense rituelen die hij beschrijft niet veroordeelt, maar eerder blijk geeft van medeleven met deze mensen, die de christelijke god niet kennen.
Wie Beowulf wil lezen kan terecht bij deze vertaling naar het Nederlands door Jan Jonk: http://www.janjonk.nl/data/anderwerk/beowulf_rijm.html.
bronnen: