Tiene un tronco erguido cuando crece aislado, pero es arbustivo cuando crece en bosquecillos. Es de copa rala en forma de cono invertido cuando crece aislado. Puede superar los 40 cm de diámetro.

La corteza es el rasgo más característico de esta especie: la vieja se desprende longitudinalmente en láminas parduzcas irregulares dejando ver la nueva corteza verde y brillante, a menudo con vetas anaranjadas o grises que le dan bello aspecto. En ejemplares muy viejos, es pardo-grisácea con numerosas láminas viejas que no se desprenden.

Precisamente, el término decorticans es en alusión a su corteza que se desprende. La corteza tiñe marrón café.

Sus raíces son gemíferas: se forman yemas en las raíces que permiten la propagación vegetativa de la planta, y dan origen a densos bosquecillos arbustivos, los chañarales.