De enero a mayo en el hemisferio sur, en época de verano, el palo borracho se llena de grandes y llamativas flores de 5 pétalos. Se caracterizan por presentar un color blanco-crema o amarillo, con el centro ocre, de hasta 12 centímetros de diámetro. Pueden crecer solitarias o agrupadas. Su néctar es muy atractivo para los colibríes y para las mariposas monarca que la polinizan.

El fruto se caracteriza por ser una vaina ovoide, péndulas (colgantes) y oblongas (alargadas) de 15-20 cm de largo. Es verde cuando aún está inmaduro, tornándose de color café grisáceo cuando ha madurado. Se abre en cinco valvas leñosas, por entre las cuales sale gran cantidad de fibra algodonosa blanca, parecida al algodón o la seda, que rodea a las semillas parecidas a garbanzos negros, de las cuales se extrae aceite vegetal (tanto comestible como de uso industrial). La fibra contenida en los frutos puede ser utilizada para rellenos de almohadas por su suavidad y flexibilidad, como aislamiento térmico, en embalajes, como pulpa de madera para hacer papel y en cuerdas, además de que le sirve a las semillas para volar y dispersarse. Fructifica para marzo.