Las hojas son del tipo pinnaticompuestas (a modo de las barbas de las plumas), alternas o fasciculadas (conjunto), caducas, cortas, de color verde grisáceas (glaucos) y abundantes. El eje principal (pecíolo o raquis) de 1,5-6 cm de longitud, de 2 a 5 folíolos (hojas) elípticos de 6 a 30 mm de longitud y 4-8 mm de ancho.

Las ramas de estos árboles medicinales adultos son espinescentes, tienen agudas espinas de 2 hasta 4 centímetros de largo, y tortuosas (sinuosas). El enramado del chañar es cuantioso. Tienden a crecer verticales, a 45° del tronco principal, determinando así, en conjunto con el follaje, la imagen redondeada a la copa del árbol. Las espinas desaparecen en su mayoría en septiembre durante la floración.