Los pueblos prehispánicos no vivieron todos de la misma manera: cada uno se adaptó a su entorno geográfico y desarrolló culturas muy distintas. Los historiadores han agrupado estas sociedades en grandes regiones culturales:

Mesoamérica: Se extiende desde el centro de México hasta parte de Centroamérica. Allí surgieron culturas muy avanzadas como:

• • Olmecas: conocidos como “la cultura madre de Mesoamérica”, crearon grandes esculturas de cabezas colosales y transmitieron conocimientos a otros pueblos.

  • Mayas: desarrollaron un sistema de escritura jeroglífica, un calendario muy preciso y construyeron ciudades como Tikal o Chichén Itzá.

  • Aztecas o mexicas: fundaron la gran ciudad de Tenochtitlán, en medio de un lago, y tenían un imperio militar poderoso. Su economía se basaba en la agricultura (chinampas o islas artificiales) y en el comercio.
    
    

Andinoamérica: Comprendía la cordillera de los Andes y regiones cercanas. Las montañas, valles y climas diversos marcaron la vida de estas culturas.

• • Chavín y mochicas: dejaron templos, cerámicas decoradas y técnicas de metalurgia.

  • Nazcas: famosos por los geoglifos (líneas gigantes en el desierto visibles desde el aire).

  • Incas: crearon el imperio del Tahuantinsuyo, organizado en cuatro grandes regiones. Construyeron caminos que unían todo el territorio, usaron terrazas agrícolas y sistemas de riego, y tenían un sistema de registro con quipus (cuerdas con nudos). Su capital fue Cuzco y su ciudad sagrada, Machu Picchu.
    
    

Norteamérica y otras regiones: No todo era agricultura intensiva o ciudades monumentales. En el norte también hubo pueblos cazadores, pescadores y comerciantes que se adaptaron a entornos difíciles.

• • Pueblos del Mississippi: levantaron montículos ceremoniales (mounds) que servían para rituales y entierros.

  • Iroqueses y sioux: vivían en clanes, con sistemas de consejo y alianzas entre tribus.

  • En las Antillas: los taínos practicaban la agricultura (yuca, maíz), construían bohíos (casas circulares) y jugaban a la pelota como parte de su vida ceremonial.

  • En la Amazonía: las culturas se adaptaron a la selva, con viviendas colectivas (malocas) y uso de plantas medicinales.

Aunque cada región tuvo sus particularidades, hubo rasgos comunes que unieron a estas culturas:

• Agricultura como base de la vida: El maíz fue fundamental en Mesoamérica, la papa en los Andes y la yuca en la Amazonía. La agricultura permitió alimentar a grandes poblaciones y mantener ejércitos y artesanos.

• Religión ligada a la naturaleza: Los pueblos rendían culto al sol, la luna, la lluvia, el fuego y las montañas. Muchos creían en varios dioses (politeísmo) y hacían rituales y ofrendas para pedir buenas cosechas o protección.

• Arte y arquitectura: Construyeron pirámides, templos y palacios. Sus cerámicas, tejidos y orfebrería mostraban gran creatividad y tenían un fuerte sentido religioso y simbólico.

• Organización social jerarquizada: La sociedad estaba dividida en clases: gobernantes, sacerdotes, guerreros, campesinos, artesanos y esclavos. Esto permitió mantener el orden, aunque también generaba desigualdades.

• Conocimiento científico y tecnológico: Crearon calendarios para medir el tiempo y las estaciones - Observaban los astros y predicciones astronómicas - Usaban medicina natural con plantas - Desarrollaron sistemas agrícolas avanzados (chinampas, terrazas, canales).

• Comercio e intercambio: Las rutas comerciales unían distintas regiones. Se intercambiaban cacao, sal, tejidos, obsidiana, cerámica y metales. En muchas culturas, el cacao o la sal se usaban como moneda.