5.7. LOS ELEMENTOS QUÍMICOS

Un elemento químico es el conjunto de todos los átomos o iones (ya veremos qué es esto) que tiene un mismo número atómico.

Es decir, tengo dos partículas (átomo o ion) ¿Tienen igual número atómico (número de protones)?:

- ¿Sí?, pues son del mismo elemento.

- ¿No?, pues son de elementos diferentes.

Por otra parte, decimos que dos átomos son isótopos cuando pertenecen al mismo elemento químico (mismo número atómico o mismo número de protones) pero tienen distinta masa (distinto número másico o distinto número de neutrones).

Todos los elementos que se conocen (naturales o artificiales), y algunos elementos aún no descubiertos, se recogen ordenadamente en el Sistema Periódico de los Elementos, ordenados de izquierda a derecha en orden creciente de su número atómico.

El Sistema Periódico tiene:

• 7 filas o períodos. Los elementos de un mismo periodo tienen su último electrón en un mismo nivel de energía (ya veremos qué es esto).

• 18 grupos o columnas. Los elementos de un mismo grupo, también llamado familia, tienen propiedades parecidas.

En el Sistema Periódico se diferencian cuatro grandes grupos de elementos debido a sus propiedades. En las tablas periódicas se encuentran en distintos colores:

• El grupo de los Metales

• El grupo de los Semimetales

• El grupo de los Gases Nobles

• El grupo de los No Metales