1.2. EL SISTEMA SOLAR

El Sistema Solar está formado por una estrella central de tamaño medio (el Sol), los cuerpos que le acompañan (planetas, cometas, satélites, meteoroides, gas y polvo interplanetario) y el espacio que queda entre ellos. Ninguno de estos cuerpos, salvo el Sol, emite luz propia; sólo reflejan la que les llega del Sol.

El Sistema Solar se originó hace unos 4.500 millones de años, a partir de una nube de gas en rotación. La fuerza de la gravedad hizo que la materia se concentrase en el Sol, en el centro, y en planetas, girando alrededor.

Podemos distinguir cuatro partes en el Sol. En el centro se encuentra el núcleo, que es la parte más caliente. Rodeándolo se encuentran sucesivamente la fotosfera, la cromosfera y la corona solar. La temperatura en el núcleo del Sol alcanza unos 16 millones de grados centígrados, mientras que en la superficie “sólo” alcanza los 3.500 ºC.

Planetas. Cuerpos celestes formados por gases, hielo o rocas. Las órbitas que todos los planetas describen alrededor del sol se encuentran aproximadamente en el mismo plano. Giran alrededor del sol en el sentido contrario al de las agujas del reloj (sentido antihorario) y el tiempo que tardan en dar una vuelta completa es lo que llamamos año. La mayoría de ellos giran sobre sí mismos y el tiempo que tardan es lo que llamamos día.

Los planetas más próximos al Sol, también llamados planetas interiores, son pequeños y rocosos en su aspecto externo: Mercurio, Venus, Tierra y Marte.

Los planetas más alejados o planetas exteriores son gigantes gaseosos: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno

Plutón, a partir de 1996, fue incluido dentro de los planetas enanos o planetoides.

Los satélites son cuerpos que giran alrededor de otros planetas. Todos los planetas del Sistema Solar, a excepción de Mercurio y Venus, poseen al menos un satélite. En total existen 64 satélites en el sistema solar, siendo la Luna el satélite que orbita el planeta Tierra.

Cometas. Cuerpos planetarios formados por rocas, hielo y polvo que orbitan alrededor del Sol siguiendo diferentes trayectorias. Poseen cola luminosa. Uno de ellos es el cometa Halley, que pasa cerca de la Tierra cada 76 años.

Cuando un asteroide llega a la tierra se denomina:

• Meteoro: Si penetra en la atmósfera.

• Estrella fugaz: Cuando el meteoro se calienta con el roce de atmósfera, produce incandescencia dejando una estela luminosa.

• Meteorito: Se llama así a la roca o metal que ha caído al suelo de la Tierra desde el espacio.