3.4. LA BIODIVERSIDAD

La biodiversidad nos trae grandes ventajas, pues: más de 70000 especies de árboles y plantas se usan con fines medicinales; los materiales derivados de multitud de árboles son de gran calidad para la fabricación de muebles, herramientas, ropa, etc.; y además, disponemos de gran cantidad de alimento tanto vegetal como animal.

Sin embargo, la tasa de consumo de los países desarrollados está provocando una gran pérdida de esta biodiversidad, resultando una desaparición de especies entre 1000 y 10000 veces superior a la tasa natural de extinción. Esta circunstancia es motivo de concienciación para llevar a cabo medidas de desarrollo sostenible que no frenen el desarrollo, pero que a su vez no comprometan la biodiversidad en los ecosistemas de todo el mundo.

Para estudiar la BIODIVERSIDAD ha sido necesario establecer un criterio de clasificación de las especies vivas. Las primeras clasificaciones se hicieron atendiendo a criterios artificiales, como puede ser el lugar donde vive un individuo, o por el tipo de comida que ingería. Esto provocó grandes errores, pues llegaba a absurdos como clasificar dentro de un mismo grupo a un pájaro y a una abeja por el hecho de volar.

Finalmente, se estableción un sistema de clasificación de los seres vivos atendiendo a las características que presentan desde las más generales a las más específicas. Es lo que se conoce como taxonomía. Cada nivel o escalón de la clasificación recibe el nombre de TAXÓN o CATEGORÍA TAXONÓMICA.

Carl von Linneo, en el siglo XVII, establece un sistema de clasificación natural denominado nomenclatura binomial, que consiste en denominar a cada especie mediante dos palabras escritas en latín. La primera de las dos palabras indica el género y la segunda indica la especie (como si se tratase de un nombre y apellido). Estos criterios se vieron modificados cuando apareció la Teoría de la Evolución de Charles Darwin.

El primer taxón o categoría taxonómica los los reinos, de los cuales hay cinco.

• LOS REINOS DE LOS SERES VIVOS

El primer taxón o categoría taxonómica los los reinos, de los cuales hay cinco.

• LAS ESPECIES

Como se ha indicado, es el taxón menos amplio. Una especie está formada por organismos que morfológicamente se parecen entre sí y que son capaces de tener descendencia fértil.

Veamos dos ejemplos.

1º EJEMPLO: CRUCE DE "Equus africanus asinus" con "Equus ferus caballus"

Dicho de otra forma: cruzar una BURRA con un CABALLO; o un BURRO con una YEGUA. En ambos casos es posible obtener descendencia, sin embargo, en la mayoría de los casos, los híbridos resultantes (burdeganos o mulas) son en su mayoría estériles o tienen descendencia con comprometidos problemas de salud y debilidad, atribuido al diferente número de cromosomas de las dos especies progenitoras. Por tanto, los buros y los caballos son de especies diferentes.