2.3. LITOSFERA

Un Rift es una zona del océano por donde sale material incandescente procedente del manto superior, desplazando dos plataformas continentales  en direcciones opuestas y dando lugar a una plataforma oceánica.  Dicha plataforma oceánica constituirá un nuevo océano.

Pero si sale material procedente del manto a la corteza superficial, en alguna otra parte debe desaparecer corteza superficial para que se incorpore al manto (las gallinas que entran por las gallinas que salen). Esas zonas se llaman zonas de subducción. 

En las zonas de subducción, los materiales de la corteza terrestre se terminarán fundiendo en la parte superior del manto, originando desprendimiento de gases y zonas de altas presiones que se liberarán en los volcanes, formando Arcos de Islas (como las Islas Canarias) y terremotos.

En su conjunto, estas dinámicas desplazan continentes enteros, dinámica que se conoce como Teoría de la Deriva Continental o Tectónica de Placas.

Un volcán es una grieta de la corteza terrestre por la que salen al exterior magmas y gases procedentes del interior de la Tierra. La grieta por la que fluye el magma se llama chimenea y comunica el foco volcánico con el exterior. El cono volcánico se va formando por la superposición de materiales que arroja el volcán y que se solidifican al entrar en contacto con la atmósfera. Se llama cráter a la abertura externa, normalmente en el centro del cono.

El volcán permite la salida de productos de tipo gaseoso (hidrógeno, nitrógeno, vapor de agua, dióxido de carbono ...), de tipo líquido (la lava volcánica, magma que se desplaza por la superficie formando las coladas volcánicas) y productos sólidos (fragmentos de rocas que se desprenden de las paredes de la chimenea en la erupción y lava solidificada). Estos últimos se denominan bombas volcánicas y pueden tener diferentes tamaños, desde grandes rocas hasta cenizas volcánicas.

Las islas volcánicas no solo se forman como consecuencia del proceso de subducción de corteza oceánica, también pueden formarse como consecuencia de la emanación de magma procedente del manto en los denominados puntos calientes, a través de plumas magmáticas.

Es el caso de la formación de las Islas Canarias. Puede observarse que las islas situadas al este son más antiguas que las situadas al oeste, pues están más erosionadas y forman picos menos pronunciados, que con el tiempo terminarán desapareciendo cuando sean cubiertas por el océano.

Las más jóvenes, situadas al oeste, presentan un vulcanismo más activo. Por ello, no debe sorprendernos que en las últimas décadas hayamos presenciado actividad volcánica en El Hierro o en La Palma.