On utilise le past continuous dans les situations ou une action : « qui était en train de se passer ».
Alors que le past simple permet de parler d'événements passés terminés dans le temps.
Utilisation
Ces deux temps sont utilisés ensemble pour indiquer qu’une action était en train de se passer lorsqu’une autre action, brève, l’a interrompue.
Il y a des marqueurs temporels comme "when" ou "while"
When = lorsque / quand
Dans ce genre de phrases, when est suivi d’une action courte => past simple
I was sleeping when my telephone rang. = J'étais entrain de dormir quand mon téléphone a sonné.
While = pendant que
Dans ce genre de phrases, while est suivi d’une action longue => past continuous
While I was sleeping, my telephone rang. = Pendant que je dormais mon téléphone a sonné.
Exemple:
I was watching TV, when my sister phoned me.
J’étais en train de regarder la télévision lorsque ma soeur me téléphona.
He phoned me while I was eating at the restaurant.
Il m’a appelé pendant que j’étais en train de manger au restaurant.
⚠️Attention, on peut aussi imaginer deux actions longues qui sont en train de se dérouler en même temps. ⚠️
I was reading a book while you were doing your homework.
Je lisais un livre pendant que tu étais en train de faire tes devoirs.
Exercices
https://www.perfect-english-grammar.com/past-simple-past-continuous-exercise-1.html
https://www.anglaisfacile.com/exercices/exercice-anglais-2/exercice-anglais-5701.php
https://www.esl-lounge.com/student/grammar/2g50-past-simple-or-past-continuous-worksheet.php
http://englishpage.free.fr/docs/grammar/pastsimplecont1.htm
Pour chacun des 4 sites, il y a des exercices supplémentaires possibles.